Pierre Fabre, qui vient de disparaître à l'âge de 87 ans, est probablement un des chefs d'entreprises français ayant le plus marqué son époque. Créateur des Laboratoires Pierre Fabre, il laisse une entreprise prospère qu'en 50 ans, il a mené vers les sommets. Si l'image de Pierre Fabre est indissociable de celle de Castres, sa ville natale, et de Toulouse, où il a étudié à la fac de pharmacie et où il a lourdement investi, c'est bel et bien en Languedoc-Roussillon qu'il a gagné son pari le plus insensé. En faisant d'Avène, station thermale du bout du monde et en décrépitude, un nom connu dans le monde entier (plus de 400 M€ de CA), il a fait taire tous les sceptiques et créé 150 emplois, redonnant vie à une haute vallée de l'Orb sinistrée. Avène est aujourd'hui leader européen sur le marché des cosmétiques vendus en pharmacie, enregistre une croissance à deux chiffres depuis dix ans, fait un malheur au Japon et aux États-Unis. Et aujourd'hui, un produit Avène est vendu toutes les cinq secondes en Chine.

Fabre et Frêche

Ce que l'on sait moins, c'est que Pierre Fabre fut à deux doigts de transférer la plupart de ses activités à Montpellier. Georges Frêche avait mis le paquet en proposant de lui « offrir » tous les terrains nécessaires. C'était tentant, mais il refusa finalement. Notamment parce que sa maman étant toujours vivante, il ne voulait pas la laisser seule à Castres. Cela dit, le Languedoc-Roussillon l'intéressait. Ainsi prit-il un temps le contrôle du groupe des Journaux du Midi et de Midi Libre, en 1998. Mais il s'en retira vite, sur la pointe des pieds.

Particulièrement présent dans les domaines de la santé et de la beauté, le groupe qui a bâti son expertise sur son expérience de la pharmacie d’officine.est majoritairement détenue par une fondation, suite à une donation faite par son créateur en 2008. En 2012, les Laboratoires Pierre Fabre ont réalisé un CA de 1,978 milliards d'euros, en augmentation de plus de 3 % par rapport à 2011. Ils comptent un peu plus de 10 000 salariés, dont 3 300 à l’étranger.