Après un premier semestre difficile (- 4 % de trafic), le port de Sète rectifie en partie le tir, avec un tonnage de 2,6 MT pour les neuf premiers mois (- 1,5 % par rapport à la même période l’an passé). 2013 devrait se solder par une « légère baisse » par rapport à 2012 (3,52 MT), indique Marc Chevallier, président de l’EPR Port Sud de France. L’objectif est toujours d’atteindre la barre des 4 millions de tonnes, « j’espère dès 2014 ». Sur les neuf premiers mois de 2013, les marchandises diverses chutent de 25 %. L’arrêt de la ligne RTS, en avril, a entraîné une suppression du trafic containers. Par ailleurs, « la crise économique européenne limite les importations de voitures et les conflits politiques au Maghreb (Syrie, Egypte) réduisent les exportations de bétail », souligne Marc Chevallier.

Terminaux fruitier et containers à l’arrêt : le point noir

« Sur le terminal fruitier (lancé en juin 2011 par RTS, NDLR), rien n’a repris à ce jour, et je ne suis pas sûr que ça reprenne de sitôt, s’inquiète Marc Chevallier. Des tractations sont en cours entre Orsero et Israéliens. Une vingtaine de salariés sont au chômage technique depuis avril. Quel nouveau trafic pourrait permettre de refaire surface ?... Orsero n’avait pas demandé de caution au gouvernement israélien (avant la liquidation d’Agrexco, seul client de RTS). Ils se sont fait avoir. Avec ce trafic, on aurait 600 000 tonnes de plus, entre les containers, les palettes et les voitures. L’arrêt de cette ligne et du terminal containers est l’élément noir du port, qui pèse sur nos résultats. »
Point positif : à fin septembre, le nombre de passagers (127 921) progresse de 50 % par rapport aux neuf premiers mois de 2012, et le nombre de croisiéristes (20 295) de 45 %.