Alors que le salon de l’immobilier de Toulouse - prévu au Meet du 2 au 4 octobre - annonce son report au printemps 2021, de l’autre côté de la région, dans l’Hérault, les gestionnaires des grands complexes ne cachent pas leur difficulté à maintenir, coûte que coûte, une activité événementielle.

Que ce soit les salles de spectacle Sud de France Arena ou le Zénith, le palais des congrès Le Corum ou bien les parcs des expositions de Montpellier ou Béziers, l’événementiel héraultais souffre. « La rentrée est bien plus compliquée que prévu », confirme Cédric Fiolet, directeur d’Occitanie Events (gestionnaire du parc expos et de l'Arena), à La Lettre M. Depuis mars, beaucoup d’événements sont reportés ou annulés. Dernier en date, le salon de l’immobilier, du 25 au 27 septembre au parc expo, qui se replie sur une formule 100 % digitale. À ce jour, Occitanie Events maintient toutefois la foire de Montpellier (du 9 au 19 octobre), tout comme le fait, à l’ouest du département, la CCI Hérault avec la foire de Béziers (du 17 au 21 septembre). « On s’attend à ce que cela bouge tout le temps et cela change en effet tous les jours », confirme Sandra Vernier, directrice de Montpellier Events (gestionnaire du Corum et du Zénith). Au parc des expositions de Béziers, sept événements ont été annulés mais « le salon viti-vinicole Dionysud du 3 au 5 novembre – qui représente un tiers du chiffre d’affaires (550 k€ attendus en 2020, NDLR)- est maintenu », indique André Deljarry, président de la CCI Hérault et propriétaire du parc.

« Tout est mis en œuvre pour rassurer le public et garantir sa sécurité. Il ne sera pas plus dangereux de visiter l'un de ces salons que de se promener dans un centre commercial ! », assure le directeur d’Occitanie Events. Même si la foire de Montpellier n’aura pas la même envergure que d’habitude : 300 exposants attendus, contre 500 d’ordinaire. Pour la foire de Béziers, on est passé de 140 exposants à une centaine. « Outre l’élargissement des allées qui réduit notre capacité d’accueil, la commercialisation des stands est plus difficile que d’habitude, reconnaît Cédric Fiolet. En cas d’annulation réglementaire, nous rembourserons à 100 %. » Au Corum, quelques congrès ont aussi lieu, à l’instar des GeoDataDays (les 15 et 16 septembre). « Nous sommes en contact permanent avec la préfecture pour adapter les protocoles sanitaires, nous voulons prouver que nous sommes à la hauteur. Dans ces périodes de crise, des innovations émergent, c’est le bon côté des choses », ajoute Sandra Vernier.

Une crise qui dure

Les spectacles vivants restent toutefois aux abonnés absents. « La programmation de l’Arena est vide jusqu’à la fin de l’année, indique Cédric Fiolet. Tout ce qui implique une fosse et des personnes debout n’est pas envisageable pour le moment. » De même, le Zénith n’a pas rouvert ses portes depuis mars. « Il y a eu beaucoup d’annulations sèches car pour ces productions privées, réduire les jauges ne permet pas d’atteindre la rentabilité financière, indique Sandra Vernier. Sans oublier que nous sommes souvent dans une logique de tournée : le producteur doit mettre en place un dispositif général. » Pour la reprise, il faudra attendre le deuxième semestre 2021 - rempli des reports de 2020 - et surtout 2022, « où il y a déjà des options », assure Cédric Fiolet. « Tout ce qui peut être produit l’est, enchaîne Sandra Vernier. On refuse de faire une année blanche. Nous avons ainsi réuni deux fois près de 400 personnes pour des concerts avec l’orchestre. Tout cela pour faire vivre la culture ! »

Le directeur d'Occitanie Events sait, qu’à date, le chiffre d’affaires 2020 sera « 30 à 40 % moins élevé que prévu », aux alentours de 10 M€. Même écho chez Montpellier Events où la perte estimée de chiffre d'affaires (12 M€ normalement) est supérieure à 50 %. « Et encore, l’hémorragie n’est peut-être pas terminée », lâche Sandra Vernier. Côté emplois, les 68 collaborateurs d’Occitanie Events et les 57 de Montpellier Events ne sont pas menacés à ce jour. « On pense aussi beaucoup à nos prestataires, pour qui la situation est extrêmement compliquée », ajoute la directrice de Montpellier Events.