À 16h20, ce vendredi 12 juin, Philippe Saurel, maire de Montpellier et président de Montpellier Méditerranée Métropole, a signé la mort du centre commercial Shopping promenade signé Frey. Le long de l’avenue Georges Frêche, ex-route de la mer, à Pérols, cette zone de 13 ha (à l’intérieur des 250 ha du site Ode à la mer) devait comporter 111 000 m² de surface de plancher dont des commerces, des logements à proximité, des bureaux, un hôtel, mais aussi une piscine à vagues et le cinéma CGR qui devait déménager de la zone du Carrefour de Lattes. L’aménagement de cette zone avait été confiée au groupe Frey, spécialisé dans la réalisation et la gestion de centres commerciaux. Jusqu’au 30 juin, dans le cadre d’une « clause de revoyure », la Métropole pouvait accepter ce projet tel quel, le modifier ou l’annuler. Philippe Saurel a choisi l’annulation.

Deux grandes raisons à cela, selon Philippe Saurel: le projet n’était pas en accord avec les objectifs du « Pacte de Montpellier » (développement durable) qui à présent guide tous les grands aménagements sur la Métropole ; et les commerces existants dans les zones du Fenouillet et du Soriech qui devaient déménager dans ce nouveau centre commercial car ils se trouvent en zone inondable ne parvenaient pas à s’entendre avec le groupe Frey. Le prix de location du m² est dit-on trop élevé.

Que va devenir cette zone ? La Serm (société d’aménagement de la Métropole) à qui appartiennent les terrains la reprend en direct : c’est elle qui va l’aménager. Avec deux priorités : réaliser une zone en accord avec les grands critères du développement durable et permettre à tous les commerces des zones du Fenouillet et de Soriech d’y trouver leur place. Il n’y aura pas de logements à cause des nouvelles règles concernant les couloirs aériens (Montpellier-Méditerranée est tout près). Mais peut-être un hôtel et des bureaux. Quand au déménagement du cinéma CGR, pour l’instant rien n’est envisagé par la Serm.

Plusieurs conséquences possibles à cette annulation, selon Philippe Saurel : la Socri (Le Polygone), qui avait attaqué le permis de construire, va sans doute retirer son recours. Ses patrons l’ont toujours dit : ils n’acceptent pas que se construisent de nouveaux m² commerciaux. Or dans le cadre du nouveau projet, il n’y aura aucun nouveau commerce, seulement des déménagements. Autre possibilité : la Serm - qui prévoit de bâtir, sur l’ensemble des 250 ha, 8 000 logements - va pouvoir accélérer la transformation d’Ode à la mer de zone commerciale, en territoire dédié en grande partie à la flore et à la faune des zones humides.

Pourquoi cette annulation intervient-elle à deux semaines des élections municipales ? Réponse de Philippe Saurel : « Nous aurions pu annuler ce projet avant les élections, mais nous avions préféré laisser le choix à la nouvelle équipe municipale. Le Covid-19 est passé par là, le second tour des élections a été retardé. Donc je prends la responsabilité de signer cette annulation. »

Reste à savoir comment le groupe Frey, pour qui ce projet servait de vitrine nationale, va prendre ce revers.