C’est un peu de Toulouse qui s’est envolé vers les étoiles. La constellation de satellites Iridium Next, conçue par Thales Alenia Space (7 980 salariés dont 2 702 dans la Ville rose, CA 2017 : 2,6 Md€, siège à Cannes - 06) à la tête d’un consortium industriel, est désormais entièrement opérationnelle. Après huit lancements, réalisés entre janvier 2017 et janvier 2019, 75 satellites de communication ont été placés en orbite basse. Des appareils dont le design a été développé au sein des sites Thales Alenia Space de Cannes et de Toulouse, avant une phase d’intégration réalisée aux États-Unis. Budget de l’opération pour 81 satellites produits au total : 2,2 Md$, soit environ 1,9 Md€. Le groupe Thales (65 000 salariés, CA 2017 : 15,8 Md€, siège à Paris) compte 4 500 collaborateurs en Occitanie.