L’opérateur de presse gratuite Comareg se désengage du projet de gratuit qu’il portait, via sa filiale À Nous Paris, avec le quotidien régional Midi Libre. « Même si nous n’avons reçu aucune réponse, les changements capitalistiques de l’été dernier (entrée de France Antilles, groupe Hersant, ndlr) se sont traduits en nouvelle stratégie », note un proche du dossier, d’après qui « des contacts sont en cours avec Hachette et la Socpresse ». Noël-Jean Bergeroux, président du directoire de Midi Libre, a réaffirmé lors des vœux au personnel que le lancement d’un hebdomadaire gratuit à Montpellier était un « projet prioritaire pour 2004 ».Midi Libre n’est pas seul à souhaiter tenter l’aventure du gratuit à Montpellier. Francis Jaluzot (ex-président du quotidien gratuit 20 Minutes France) a lancé cet automne un mensuel sportif baptisé Sport Passion Magazine et diffusé en octobre, novembre et décembre. Le rythme deviendra hebdomadaire à partir du 19 mars, sous un nouveau nom, plus percutant : Sports.Le groupe Metro France, déjà présent à Paris, Lyon et Marseille et Lille, a fait son apparition à Toulouse le 19 janvier. Valérie Decamp, directrice générale, a déclaré à l’AFP : « Notre ambition est de nous développer dans les dix plus grandes villes de France. » Montpellier en fait bien partie… Pour financer cette politique ambitieuse, Métro bénéficie d’un allié de choix : TF1, entré au capital en septembre 2003 à hauteur de 34,3%. Mais un responsable de Métro France précise : « Actuellement, nous ne sommes pas prêts pour investir les rues de Montpellier. Le lancement d’un gratuit est un exercice compliqué : il faut composer avec la fédération des syndicats du Livre CGT, constituer une équipe de journalistes, trouver un imprimeur, obtenir de la municipalité une convention de mise à disposition de l’espace public… Et nous restons une PME de 70 salariés. Il s’agit de ne pas brûler les étapes. Concernant Montpellier, aucune étude de marché n’est réalisée ou prévue. Il n’y aura donc pas de lancement en 2004. Mais c’est indéniablement une ville qui a la côte. »