Le laboratoire Albert Coulomb, né de la fusion de trois unités de physique CNRS/université Montpellier 2, sera officiellement créé le 1^er janvier 2011. Il était présenté ce mardi 7 décembre par son directeur, Jean-Louis Sauvajol. Il regroupera 250 personnes, dont 150 permanents. Pour l’instant réparti sur quatre bâtiments de l’université Montpellier 2, le laboratoire est appelé à s’installer dans un bâtiment unique qui devrait être construit d’ici 2014-2015 dans le cadre du plan Campus. « L’objectif est de faire masse aux côtés de la chimie et de l’informatique. La force de ce laboratoire se situe dans la large palette de compétences présentes allant de la physique théorique aux nanosciences, à la biophysique et la matière molle », estime le directeur du futur laboratoire. « Nous développons également des instruments à caractère et performance uniques, parfois au niveau mondial ». Selon Jean-Louis Sauvajol, ce dernier aspect peut intéresser de nombreux industriels. C’est ainsi que la société Medesis Pharma (Baillargues, 20 salariés), spécialisée dans la R&D sur des médicaments contre le diabète, a collaboré avec le laboratoire.

Le laboratoire fonctionne avec un budget de près de 3 M€, dont 60 % viennent de contrats, dont 30 signés avec l’Agence nationale pour la recherche. En trois ans, l’UMR CNRS/Montpellier 2 a déposé plus de 10 brevets.