Accélération des mutations (numériques, énergétiques…), plongeon des défaillances d’entreprises, précarisation de l’emploi, automatisation industrielle renforcée… Quel impact à moyen et long terme sur l’emploi en Occitanie ? Quelles perspectives ? Éléments de réponse avec l’étude réalisée par Syndex, cabinet d’expertise au service des représentants des salariés (350 collaborateurs, dont 35 en Occitanie répartis entre les bureaux de Toulouse et de Montpellier, siège à Paris), couvrant les trois premiers trimestres de 2020.

Effectifs en baisse de 4 % sur un an dans l'aéronautique
Considérés comme des atouts avant la crise sanitaire, les secteurs aéronautique et touristique se sont avérés très sensibles au choc de la Covid-19. « Près de 30 % des emplois nationaux de la filière aérospatiale se trouvent en Occitanie », rappelle l’étude Syndex. Selon les données de l’Insee, fin janvier, les effectifs de la filière aérospatiale ont reculé de 4 %, soit 4 200 emplois de moins. Sur les neufs premiers mois de 2020, la masse salariale dans ce secteur, en Occitanie, a diminué de 14 % alors que pourtant l’effectif est resté assez stable. Un différentiel qui « montre le recours important à l’activité partielle (ce qui) témoigne de la baisse massive des cadences de production des appareils », estime Syndex. Le cabinet note toutefois que la filière aéronautique a largement bénéficié des aides étatiques : « Sur les 259 projets soutenus en France dans ce cadre, l’Occitanie est la première région d’implantation des projets soutenus avec 46 projets portés par 41 entreprises (…) à elle-seule, la Haute-Garonne concentre 33 projets (…) ».

Recours massif à l'activité partielle dans l'agroalimentaire
Autre secteur majeur en Occitanie, l’agroalimentaire qui affiche un impact plus mesuré de la crise sanitaire sur son activité. Celle-ci a reculé de 13 % pour la production agricole et de 5 % pour l’agroalimentaire. Comparativement, l’ensemble de l’activité régionale a chuté de 33 % selon les données issues du premier bilan sectoriel Occitanie de l’Insee, établi en mai 2020, sur la base uniquement du premier trimestre 2020. « L’impact de la crise sanitaire est fort sur l’emploi agricole, tandis que le secteur agroalimentaire a préservé ses effectifs par un recours massif à l’activité partielle au deuxième trimestre 2020 », constate Syndex.

Des mutations sectorielles accélérées
Aéronautique ou agroalimentaire, quel que soit le secteur d’activité, bon nombre de professionnels et experts économiques s’accordent à dire que la crise sanitaire a joué le rôle d’accélérateur sur des mutations déjà amorcées avant la pandémie. Des évolutions que France Relance vise à accompagner. À titre d’exemple, concernant l’agroalimentaire, Syndex précise : « La Région Occitanie déploie 117 M€ pour le secteur en 2021 ainsi qu’un Plan Viticulture de 7 M€ et un plan de soutien aux investissements (Pass Rebond et Relance), tandis que l’État flèche 1,2 Md€ du plan de relance national vers le secteur agricole. Les industries alimentaires Occitanie prévoiraient pour 2021 une croissance de + 3% . »

Limites des aides publiques
En dépit de leur indéniable nécessité, les différents dispositifs de soutien déployés par l’État et les collectivités auraient, dans certains cas, simplement permis de reporter une partie des suppressions de postes et défaillances d’entreprise (-40 % en Occitanie sur un an), comme le suggère l’étude de Syndex. D’ailleurs, sur les 78 établissements concernés par un plan de sauvegarde de l’emploi (PSE) sur les neuf premiers mois de 2020, 52 ont été instruits au troisième trimestre. Signe que ceux-ci n’ont pu être que différés, mais finalement pas évités.