Les bureaux d’études d’Airbus travaillent sur un projet qui vise à transformer l’actuel avion moyen-courrier l’A321neo en avion long-courrier avec de nouveaux moteurs plus économes en carburant. Il s’agit de doter cet appareil de réservoirs supplémentaires, sans modifier le fuselage, afin d’allonger son autonomie en vol et pouvoir traverser l’Atlantique sans escale. Cette version lui conférerait une autonomie de vol de 7 200 km (contre 6 850 km pour l’A321neo).
Deux versions seraient proposées avec 220 passagers en cabine éco et 185 passagers en aménagement biclasse (business et éco).
L’avion pourrait être mis en service à partir du début 2019. Les Etats-Unis sont la cible commerciale prioritaire d’Airbus, en lançant cet A321neo LR (c’est le nom de ce projet). Cet appareil pourrait être assemblé dans la nouvelle usine que le constructeur européen bâtit actuellement dans ce pays à Mobile, dans l’Alabama. Selon Airbus, les économies de carburant seraient de l’ordre de 30% par rapport au Boeing 757. Rappelons que la nouvelle version « neo » de l’actuel A321 devrait commencer la campagne d’essais en vol au dernier trimestre de l’année prochaine. Il devrait transporter, commercialement, ses premiers passagers en 2018.