Première région touristique française en termes de touristes accueillis lors de la saison 2016 (10,4 M) selon le dernier bilan publié par l'Insee, l'Occitanie peut-elle maintenir durablement ce statut ? C'est tout l'enjeu du nouveau schéma de développement du tourisme et des loisirs présenté le 26/6 lors des premières assises du secteur organisées à Toulouse. Un plan d'actions qui doit permettre à la région de se hisser dans le top 10 des destinations touristiques européennes à l'horizon 2021 (11^e rang actuellement).

Stratégie de marque. Première mesure phare annoncée par la présidente de la Région dans le cadre de cette stratégie, l'adoption d'une marque touristique territoriale intégrant l'appellation “Occitanie“ destinée à promouvoir la région à l'international. « Nous dévoilerons cette marque en juillet, avant de la déployer à partir de septembre, précise Carole Delga. Mais il est clair qu’“Occitanie“ et “Sud de France“ sont des termes qu’il va falloir conserver, pour ne pas dire acoller ». Objectif : « Disposer d'une bannière collective, d'un nom qui sache fédérer et qui permette de nous situer, depuis le Japon ou les États-Unis, par exemple ». Autre annonce, celle de la création, en partenariat avec la Banque européenne d’investissement (BEI) – et d’autres éventuels partenaires – d'un fonds financier dédié au tourisme doté de « plus de 100 M€ ». Un dispositif qui devrait être lancé début 2018. La Région souhaite par ailleurs investir dans le secteur – cette fois-ci par le biais de subventions et d’avances remboursables – soit environ 200 M€ sur 5 ans. Une feuille de route dévoilée par l'exécutif régional à l'heure même où l'Insee présentait le bilan de la saison touristique 2016 en Occitanie. Avec une fréquentation en hausse de 0,9 % entre mai et septembre, ce résultat positif fait d'elle « la première région touristique de France métropolitaine » selon l'institut avec 10,4 M de touristes accueillis pour un total de 40,9 M de nuitées marchandes (16 % du total national). Un bilan qu'il convient de relativiser. Si la clientèle étrangère a été au rendez-vous (+ 1,3 %), les touristes français ont été moins nombreux la saison dernière (-0,3 %). Autre bémol, la fréquentation des « deux destinations phares régionales » selon l'Insee, à savoir le littoral et la ville de Lourdes (deuxième cité hôtelière française après Paris et devant Nice), s'affiche en recul avec respectivement – 0,7 % et – 3,3 %. Et la région n'arrive qu'au quatrième rang national en termes de retombées économiques (14 Md€ de dépenses en 2016) « L'Occitanie dispose de nombreux atouts au premier rang desquels sa situation géographique, son ensoleillement et des prix plutôt attractifs si on les comparent à ceux de Paca par exemple. Mais ce potentiel ne suffit pas pour inscrire durablement cette région parmi les destinations européennes les plus attractives. La structuration de l'offre régionale sous une bannière commune est à cet égard une priorité », estime ainsi un spécialiste français du secteur.