Thermalisme : rebond rime avec diversification
« Les exploitants privés tiennent le coup. C'est plus compliqué pour les thermes avec des petits volumes, à 1 000 curistes par an. Leur marge de manœuvre financière est plus ténue, surtout s'il s'agit d'une régie communale », explique à La Lettre M Guillaume Dalery, maire de Lamalou-les-Bains (34) et président de la fédération thermale d’Occitanie (FTO, siège à Toulouse) regroupant les 29 stations régionales. L'effet Covid sera responsable en 2020 d'une baisse générale de fréquentation de 60 %. En cause, les fermetures administratives de mars à juin et le profil des clients : des personnes à risques qui annulent leur cure, parfois sur conseil de leur médecin. « Il faudra deux à trois ans pour retrouver les chiffres de 2019 (200 000 curistes, NDLR) », annonce l'élu.
Des CDD en renfort pour la haute-saison
En attendant de voir le bout du tunnel, la filière repense son modèle économique avec la Région qui va débloquer 40 M€ pour mener des études, station par station, avant de moderniser les infrastructures, revoir les soins... « Il faut consolider la partie médicale et la compléter avec une offre bien-être », résume Guillaume Dalery. Si Lamalou-les-Bains est actuellement en sous-régime de 30 %, les thermes de Cransac (12), eux, en ont fini avec le chômage partiel. Ses 50 salariés en haute saison, de septembre à octobre, ont même été rejoints par 17 CDD. « Ils ont été recrutés notamment pour les cures nocturnes qui ont attiré cette année 90 actifs souffrant d'arthrose ou de rhumatismes, contre 150 en 2019 », commente le directeur Nicolas Jacquemin. Comment s'annonce 2021 ? « Nous avons 2 200 réservations. À la même date l'an dernier, il y en avait 2 900. »
Première région thermale de France, l'Occitanie accueille près de 200 000 curistes par an, dont plus de 50 000 à Balaruc-les-Bains. La filière est soutenue par la Banque des territoires qui finance l’Observatoire de l’économie des stations thermales, piloté par la Fédération thermale et climatique française. L’une de ses missions vise à fournir les éléments nécessaires à la prise de décision des élus et investisseurs.
