Deux candidats se profilent pour la succession de Christian Bourquin, décédé le 26 août, à la présidence du conseil régional : le président PS du conseil général du Gard, Damien Alary, 63 ans, et le maire divers gauche de Gruissan, Didier Codorniou, 56 ans. La candidature du premier a été approuvée, jeudi 28 août, au siège du PS à Montpellier, par 21 conseillers régionaux, dont 19 socialistes et deux autres de la majorité, Marie Meunier-Polge (groupe écologiste) et Béatrice Négrier (groupe communiste). Damien Alary ne manquerait pas de soutiens : celui du PS national, qui veut faire barrage au premier vice-président et président par intérim, Robert Navarro, exclu du PS, et celui des présidents des conseils généraux de l’Hérault, de l’Aude, et du maire de Mende et ancien vice-président de la Région, Alain Bertrand. Mais rien n’est joué : Didier Codorniou pourrait se présenter avec le soutien de Robert Navarro au nom de l’ensemble de la majorité (43 élus, dont 31 pour le groupe socialiste et apparentés), en misant, selon un observateur, sur le renfort de quelques voix à droite. Tout dépendra de la règle retenue pour l’élection du président, et du calendrier. « C’est moi qui les fixerai », rappelle le président par intérim, Robert Navarro. « Ce ne sont pas les partis qui décident, mais les élus dans le secret de l’isoloir. Et je fais confiance aux élus ».

Navarro : « Cambadélis est gonflé »

Le sénateur de l’Hérault « regrette » par ailleurs « que Damien Alary ait refusé de me rencontrer, la semaine dernière, comme je lui avais proposé ». Et renvoie dans les cordes le Premier secrétaire du PS, qui « veut absolument faire barrage à Robert Navarro », selon un observateur cité jeudi dernier par La Lettre M. « Si M. Cambadélis cherche à m’écarter, comme je l’ai lu, en raison de mes ennuis judiciaires, il est gonflé », assure le premier vice-président de la Région. « Lui il a été condamné plusieurs fois, dont une fois à six mois de prison avec sursis, pour des affaires concernant des collectivités ». Exclu du PS, Robert Navarro est sous le coup d’un renvoi devant le tribunal correctionnel pour un dossier d'abus de confiance touchant aux frais de fonctionnement de la fédération PS de l’Hérault, qu’il a longtemps dirigée. De son côté, Jean-Christophe Cambadélis a été condamné une première fois en janvier 2000 à cinq mois de prison avec sursis et 100 000 francs d’amende pour recel d’abus de biens sociaux (un emploi fictif au détriment de la société Agos), et une deuxième fois en 2006 à six mois de prison avec sursis et 20 000 euros d’amende pour recel d’abus de confiance dans l’affaire de la Mnef.

Quel que soit l’issue du duel qui s’annonce, le prochain président du conseil régional sera élu pour une courte durée. Selon l’AFP, les prochaines élections régionales pourraient avoir lieu en juin 2015, et non, comme le souhaitait François Hollande, en décembre 2015.