Le premier satellite d’observation de nouvelle génération du CNES (Centre National d’Etudes Spatiales), Pléiades 1A, a été placé sur orbite à bord d’un lanceur Soyouz par Arianespace, depuis la base de Kourou. Réalisé sous maîtrise d’oeuvre d’Astrium, ce satellite associe également les savoir-faire industriels de Thales Alenia Space (45% du satellite), notamment en ce qui concerne l’instrument optique.
Dédiés à l’observation duale, pour des applications militaires et civiles, les satellites Pléiades permettent d’obtenir des vues avec une très haute résolution (de l’ordre de 70 cm) et un encombrement plus faible que les générations précédentes de systèmes optiques embarqués.
Outre la charge utile optique, Thales Alenia Space a également fourni le module de cryptage et de décryptage des liaisons montantes et descendantes qui bénéficie directement de son expérience sur les satellites de télécommunications militaires Syracuse 3, ainsi que les générateurs solaires.
Son frère jumeau, Pléiades 1B, devrait le rejoindre d’ici 15 mois.