La société montpelliéraine en biotechnologies Skuldtech, en partenariat avec le laboratoire pharmaceutique AB Science, a découvert de nouveaux marqueurs sanguins prédictifs de la survie des patients atteints du cancer du pancréas, dans le cadre d’un programme Oseo, accepté en juillet 2009. Ceux-ci permettent de sélectionner a priori les patients pour lesquels la molécule masitinib aura des effets d’allongement de la durée de vie. « Le programme s’intéressait à l’essai clinique de phase III évaluant l’efficacité du masitinib, molécule développée par AB Science, explique Philippe Outrebon, l’un des dirigeants de la société. Ces nouveaux marqueurs biologiques vont permettre de mettre sur le marché un test diagnostique compagnon associé à cette molécule. Ce test développé par Skuldtech identifiera les patients les plus susceptibles de bénéficier du traitement. »

Des articles dans 13 revues anglo-saxonnes

Le fait de rechercher des marqueurs de cette façon-là, c’est à dire en analysant les prélèvements sanguins des patients traités dans le cadre de l’essai clinique de phase III, et d’y être parvenu, est une première, selon les dirigeants de Skuldtech. Le programme vient de s’achever et 13 revues anglo-saxonnes ont déjà fait état des résultats obtenus par Skuldtech. L’entreprise attend désormais les autorisations européennes à la mise sur le marché, qui devrait lui parvenir courant 2013, avant la fin du premier trimestre espèrent-ils.

Ils en attendent beaucoup : alors qu’ils envisageaient une levée de fond de 5 M€ il y a un an (La Lettre M du 6 décembre 2011), les dirigeants de Skuldtech n’ont pas réussi à rassembler le moindre investissement autour de leur société. « Les investisseurs attendaient des résultats avant de s’engager : aujourd’hui nous en avons, note Philippe Outrebon. On va repartir en campagne, car les bons résultats obtenus dans le cadre du partenariat avec AB Science nécessitent la mise en place de la production et le déploiement commercial. On envisage de proposer nos services de recherche de marqueurs, selon cette méthode, à des groupes pharmaceutiques disposant d’un pôle diagnostic. Pour eux, cela peut constituer de bons arguments pour la mise en marché. »