Le groupe malaisien Sime Darby Plantation, la plus importante société mondiale de production d’huile de palme (6% de la production mondiale d’huile de palme brute depuis ses usine de Malaisie, Indonésie et Libéria) annonce dans un communiqué, diffusé lundi 7 mars, avoir identifié Port-la-Nouvelle (Aude) comme un site potentiel pour implanter une usine de transformation d’huile végétale dans le cadre de sa stratégie de développement dans les principaux marchés du monde. Ce projet est conduit par sa filiale européenne Sime Darby Unimills, qui est l’un des premiers fournisseurs d’huile végétale de l’industrie agro-alimentaire européenne pour le compte de grandes marques ou de fabricants privés.

Rien n'est décidé

« L’usine serait située dans la ville côtière de Port-la-Nouvelle. Elle viserait à satisfaire la demande croissante de l’Europe du Sud et de l’Afrique du Nord en huiles alimentaires. La région Languedoc-Roussillon dispose d’un tissu industriel dynamique dans le secteur de l'agroalimentaire. Elle rassemble également un nombre important de producteurs de céréales, comme le tournesol, qui pourraient directement bénéficier de l’installation de cette usine de transformation à proximité », indique le communiqué.
« Ce projet est une chance inédite pour l’économie et l’emploi de la région et vient récompenser les efforts réalisés depuis plusieurs années par le conseil régional pour valoriser la filière agroalimentaire, déclarent de leur côté Christian Bourquin, président de la Région L.-R. et Robert Navarro, premier vice-président. Cette installation permettra de nouer des relations étroites entre Sime Darby Plantation et Agropolis. Plusieurs centaines d’emplois vont être créés. »
Selon Dato’Mohd Bakke Salleh, pdg du groupe, « une telle usine pourrait profiter de l’emplacement stratégique de nos activités de plantations et complèterait nos activités de raffinage présentes aux Pays Bas. » Port-la-Nouvelle est cependant mise en concurrence avec d’autres sites potentiels en Europe et dans d’autres parties du monde.
Dato’Mohd Bakke Salleh déclare : « Port-la-Nouvelle a l’avantage de disposer d’un approvisionnement potentiel en matières premières localement tout en disposant d’une proximité avec les activités de Sime Darby Plantation au Libéria. » A travers cet investissement, le groupe malaisien ambitionne de venir « un acteur intégré de l’industrie du palmier à huile » et d’avoir obtenu la certification « Huile de palme durable » pour 100% de sa production d’ici la fin 2011 (sur les 63 unités, 23 sont certifiées, 30 ont été auditées et en attente de certification).

L’usine pourrait être opérationnelle d’ici fin 2013

« L’usine pourrait être opérationnelle d’ici la fin 2013, à condition que les études de faisabilité et l’audit préalable soient favorables, et que le conseil d’administration de Sime Darby approuve l’investissement », ajoute le communiqué. Les matières premières, à base d’huile de palme, transformées dans l’usine de Port-la-Nouvelle pourraient principalement provenir des activités de Sime Darby Plantation au Libéria. A court terme, l’huile de palme durable proviendrait des autres sources d’approvisionnement internes du groupe. « Les autres huiles végétales seraient issues d’approvisionnements extérieurs - en provenance par exemple, des exploitations agricoles du Languedoc-Roussillon. »