Le Groupe La Dépêche du Midi annonce, dans un communiqué publié vendredi 29 février, qu’elle « n’a pas souhaité lever l’option lui permettant d’acquérir 50% du groupe Journaux du Midi dans les délais impartis ». « À l’issue de très nombreuses réunions et après de longs mois de discussions, il n’a pas été possible de trouver un accord avec les représentants du Groupe Sud-Ouest sur les conditions de reprise en commun du groupe des Journaux du Midi », indique le communiqué. « En effet, malgré tous nos efforts, nous n’avons pu élaborer les pactes indispensables à la bonne gestion du groupe repris ainsi que les plans stratégiques nécessaires à son redressement ».« Négociations dans un nouveau cadre »Sud Ouest a aussitôt réagi, en publiant à son tour un communiqué qui assure que « les Groupes Sud Ouest et Dépêche du Midi restent déterminés à mettre en œuvre leur projet de rapprochement et de coopération dans le cadre de l’axe Bordeaux/Toulouse/Montpellier. Les deux groupes ont décidé en conséquence de reprendre leur négociation dans un nouveau cadre ».Concurrence frontaleSud Ouest a acquis, le 31 décembre 2007, 95,36% de Presse Europe Régions, société holding contrôlée à 100% par la société éditrice du Monde. Le Groupe La Dépêche avait jusqu’au 29 février pour lever son option d’achat sur la moitié des parts détenues par le groupe bordelais. Les représentants des journalistes de Midi Libre redoutent la mise en œuvre de synergies, et des réductions de personnel, avec la prise de contrôle par La Dépêche. Les deux titres sont en concurrence frontale dans l’Aude et l’Aveyron.H. F.