« C’est la première fois que je vois un tel feu d’artifice à l’arrivée d’un préfet », s’est étonné le nouveau préfet de région et de l’Hérault, Claude Baland, lors de sa première conférence de presse, mardi 20 janvier, à Montpellier. « Je suis surpris, pas choqué », a assuré le successeur de Cyrille Schott, répondant à un journaliste qui lui demandait de réagir aux propos de Georges Frêche à son égard. Lors d’une conférence de presse, le 13 janvier, à la communauté d’agglomération de Montpellier, Georges Frêche avait notamment déclaré : « Il paraît que c’est un faux-cul, un ancien mec de gauche qui fait des coups dans le dos. Oh le vilain ». « On l’attend de pied ferme,avait également lancé le président de la Région. J’ai acheté quelques mitrailleuses, quelques canons sans recul, bombes au phosphore, tout ce qui est permis par la convention de Genève. »« Je ne sais pas si j’ai l’allure d’un préfet de combat », s’est interrogé Claude Baland, qui a assuré que son « métier de préfet » consistait à « ne pas susciter les polémiques, et quand il y en a, à les désactiver. Je ne vais rentrer dans aucune guéguerre. Mon objectif, c’est d’être un préfet authentiquement républicain ». Claude Baland a indiqué avoir été reçu pendant plus d’une heure, lundi 19 janvier, par Georges Frêche. Il a également rencontré, le même jour, le président du conseil général de l’Hérault André Vezinhet.LGV et traitement des déchets« Je suis très honoré d’être promu préfet de région, moi qui ai commencé instituteur dans la Nièvre. Je mesure l’honneur qui m’est fait. Je suis reconnaissant à la République. Pour moi, l’ascenseur social a marché », a déclaré le nouveau préfet, lors de sa première conférence de presse.Tout juste arrivé de Seine-Saint-Denis, il a rapidement évoqué les dossiers « très lourds et délicats » qui l’attendent : lignes ferroviaire à grande vitesse (financement du contournement ferroviaire de Nîmes et Montpellier à boucler et débat public au printemps sur le projet de ligne nouvelle entre Montpellier et Perpignan, ndlr), dédoublement de l’autoroute A9 au sud de Montpellier, traitement des déchets, CCI de Sète (placée sous tutelle et appelée à fusionner avec la CCI de Montpellier, ndlr). A9b : arbitrage de Borloo avant fin janvier Concernant le dédoublement de l’A9, « j’ai appelé hier (lundi, ndlr) Jean-François Carenco, directeur de cabinet de Jean-Louis Borloo. La consultation est en cours. Un arbitrage interviendra avant la fin du mois de janvier. » Au sujet de la CCI de Sète, il souhaite « rétablir le dialogue avec Michel Mateu. Il y a eu un problème d’incompréhension. Mon arrivée est l’occasion de tenter de renouer le dialogue. »Il a annoncé l’arrivée imminente, au poste de sous-préfet chargé de mission pour le littoral, « d’une femme » en remplacement de Jean-Baptiste Milcamps. « Le décret devrait paraître au Journal Officiel dans une ou deux semaines. »Sur les questions d’organisation territoriale (grande agglomération de Montpellier, fusion des Départements et de la Région) : « On va attendre les conclusions du rapport Balladur, et on verra ce que reprendra le gouvernement. Il ne faut pas crier avant d’avoir mal… »Evoquant sa méthode, il a déclaré vouloir de la « transparence » dans sa communication, il a précisé : « Un préfet n’est pas une vedette. Je ne serai pas un préfet ‘off’, qui rajoutera à l’effervescence ambiante. » Il a résumé en quatre points : « Travail, accessibilité, simplicité naturelle, esprit d’équipe. J’insiste sur le travail en commun. Je veux mettre en avant mes services, les directeurs régionaux et départementaux des services de l’Etat. S’ils sont attaqués, je les défendrai. Je ne veux pas m’accaparer leur travail. »H.F. et H.V.