Premier paquebot grande taille accueilli à Sète
L'Oosterdam, paquebot de croisière de la compagnie Holland America Line, a fait sa première escale à Sète dimanche 22 mai. Attendu comme le messie, ce géant – 290 m de long pour plus de 1.800 passagers – a été amarré au quai I1, habituellement réservé aux rouliers, navires transportant des véhicules. En cause, les retards de travaux du quai H, de plus de 400 m de long, réalisé justement afin de permettre l'accueil de paquebots plus grands. Les responsables de Port Sud de France espèrent une livraison pour l'automne. Jamais un paquebot aussi long n'avait été accueilli dans le port de Sète. L'Oosterdam fera de nouveau escale trois fois cette année (9 juillet, 26 août, 20 octobre), et le Prinsendam, paquebot de la même compagnie (203 m de long), s'arrêtera à Sète le 21 septembre. En 2017, cinq escales de la compagnie Celebrity sont déjà programmées profitant des nouveaux équipements, pour des paquebots d'une longueur allant jusqu'à 320 mètres.
Pour pallier l'imprévu, une passerelle mobile a été installée afin de permettre aux passagers de débarquer sur ce quai réservé d'ordinaire aux marchandises. Dès 8 h, les 10 autocars de tourisme des compagnies Falgueyrette, Keolis, mais aussi des compagnies Tenas et Argelès Tourisme venus spécialement des Pyrénées-Orientales, sont en place pour prendre en charge la clientèle, haut de gamme, originaire pour l'essentiel d'Amérique du Nord, d'Australie et de Nouvelle-Zélande, afin de les mener vers les excursions qu'ils ont réservées à bord. Le vent marin souffle fort, soulevant la poussière du quai situé en plein cœur du port de commerce et les croisiéristes s'engouffrent sans traîner dans les véhicules, sans un regard pour l'orchestre qui a commencé à jouer au bout de la passerelle des airs traditionnels. Destinations du jour : Arles et les Baux de Provence, Montpellier et le château de Flaugergues, Aigues-Mortes et 5 cars pour Carcassonne, qui remporte toujours un franc succès auprès de cette clientèle. Mises sur pied par l'agence réceptive sétoise Sud Singulier pour Intercruises, spécialiste des excursions pour croisiéristes, le nombre d'excursions et le volume de passagers sont arrêtés au dernier moment, car la plupart du temps elles sont vendues à bord et représentent un supplément de coût pour les passagers. Ceux qui ne partent pas en excursion organisée emprunte les navettes gratuite mises en place vers le centre ville de Sète.
Chacun dépense en moyenne 90 € dans la journée, selon l'étude qu'avait réalisé la CCI de Sète sur l'impact économique des croisières. En 2016 le port de Sète aura accueilli 40 escales pour une capacité totale de plus de 27.000 passagers.
