En visite, dans la matinée du jeudi 29 avril à Montpellier, le ministre de l’Industrie Christian Estrosi a laissé entendre que le cluster régional sur l’eau avait toutes les chances d’être labellisé comme nouveau pôle de compétitivité dans les jours qui viennent. « Ce n’est pas un hasard si je suis venu ici », a lancé le ministre, accueilli sur le site de l’université Montpellier 2. « Votre cluster a les capacités pour rayonner à l’international, j’en suis convaincu ».

Une vallée de l’eau « de Montpellier à Nice »

Tous les acteurs du secteur étaient présents pour entendre cet heureux présage et défendre, s’il le fallait encore une dernière fois, la candidature d’un pôle eau à Montpellier. Côté universitaire, la présidente de Montpellier 2 Danièle Herin, propose à Christian Estrosi de « faire de Montpellier jusqu’à Nice la vallée de l’eau » (Christian Estrosi est maire de Nice et président de la communauté urbaine Nice Côte d'Azur, ndlr). Jean-Pierre Buchoud, président du cluster eau et directeur régional de Veolia rappelle que « d’autres pays n’hésitent pas à investir lourdement dans le domaine de l’eau. Notre cluster travaille déjà comme un pôle de compétitivité. 12 dossiers ont déjà été accompagnés. Nous sommes prêts à coordonner plus largement des initiatives sur le territoire français et à contribuer à la compétitivité de notre pays ». Pour Claude Allet, président de Swelia et président du directoire de BRL, « les entreprises françaises du sud de la France sont présentes sur les marchés internationaux. La France avance mais la concurrence se renforce : il faut jouer collectif et décloisonner les savoirs ».

Qualimed sauvé de la délabellisation ?

« Pour ceux qui auraient quelques inquiétudes quant à la délabellisation de leur pôle de compétitivité », poursuit le Ministre, et c’est le cas, en région, du pôle Qualimed, « les choses ne sont pas arrêtées ni jouées. Il y a débat au sein du gouvernement. Je pense que le seul principe de délabelliser un pôle parce qu’il n’ a pas produit suffisamment de projets pourrait être une erreur. Il faut plutôt les renforcer dans un réseau inter-pôles plutôt que défaire. »

Nouveau label pour les investisseurs

Christian Estrosi a également annoncé qu’il allait lancer fin mai le label « Entreprises innovantes dans des pôles de compétitivité ». L’objectif du ministre est de « mieux intégrer les capitaux-risqueurs au sein des pôles, assurer une sélection fine des projets et leur facilitée l’accès à des financement privés ». Le ministre souhaite également que des fonds régionaux soient mis en place, qui prendraient le relais du Fonds unique interministériel.