Le Cirad vient de créer une société, Palmelit, installée sur le Parc Agropolis à Montferrier-sur-Lez. Il est actionnaire majoritaire (66 %) au côté de Sofiprotéol (34 %), établissement financier de la filière des oléagineux et protéagineux. Objectif : valoriser les recherches du Cirad sur l’amélioration du palmier à huile. « Nous souhaitons mettre au point et diffuser des variétés plus résistantes et plus productives », explique Alain Weil, président du Cirad et de Palmelit. 12 personnes sont affectées à cette structure, dotée d’un capital de 9,1 M€. Le business plan, ambitieux, est en train d’être revu pour cause de crise. « Le marché mondial de l’huile de palme est en plein essor, il représente 1/3 du marché des huiles, souligne Claire Maingon de Sofiproteol. Il est toutefois original de piloter ce type de recherche depuis la France. »