[Exclusif] Balaruc-les-Bains dans l'Hérault, première station thermale française avec près de 53 000 curistes par an, veut retrouver sa gloire d’antan. Dans le cadre d’un travail prospectif intitulé Balaruc 2032, une étude a été menée sur une restructuration complète de l’équipement de soin thermal O’Balia, offre bien-être de la commune attenante aux thermes « médicalisés ». Chiffré à près de 18 M€, ce projet – intitulé O’Balia 2 - porte sur une extension du site, la mise en place d’un nouveau concept avec une montée en gamme tant pour les bassins que pour les soins. « Au-delà de la restructuration de tout l’existant, cela passera par exemple par la création d’un bassin intérieur qui manquait cruellement l'hiver, ainsi que des aménagements paysagers », indique Thierry Cours, élu de la commune ayant pris la présidence de la société publique locale d’exploitation des thermes de Balaruc (Spleth).

Initialement prévu pour 2021-2022, le démarrage des travaux pour ce projet – crise sanitaire oblige – est à ce jour décalé à mi-2023. Actuellement d’une surface de 2 200 m², O’Balia récupèrerait 6 200 m² en lieu et place des thermes les Hespérides, fermés depuis 2015 suite à l’ouverture des nouveaux thermes. ​Tandis qu’O’Balia accueille près de 100 000 personnes par an actuellement, O’Balia 2 devrait être en mesure d'en accueillir près de 150 000. O’Balia 2 serait achevé en 2025, après une fermeture du spa actuel à l’automne 2023. Le montage financier de l’opération reste à boucler, indique l’élu. La commune reste propriétaire du centre de bien-être O’Balia – exploité par la Spleth - et des parcelles nécessaires à son extension, précise l’élu.

Hôtel 4*
« Nous souhaitons adosser à ce projet de restructuration un hôtel 4* et plus qui serait géré par un privé », ajoute l’élu. L’appel à projets a été lancé il y a quelques jours (cf la newsletter du 10 mai de La Lettre M). Ce futur hôtel, de près de quatre-vingt chambres, disposerait d’une emprise foncière de 4 900 m². Le calendrier prévisionnel fait état d’une sélection de l’opérateur à la fin du second semestre 2022 pour un démarrage des travaux fin 2023 et une ouverture de l’hôtel en 2025.