Projecteurs, fumigènes et cocktail : avant d’être présenté fin novembre aux 22e rencontres internationales du transport public à Nice, le prototype du tram’bus nîmois a été la vedette, mercredi 11 novembre, d’un son et lumières sur le parvis des arènes de Nîmes. Le véhicule, long de 18 m, a été commandé à 10 exemplaires (720 K€ l’unité) au fabricant Irisbus Iveco pour la 1e ligne de transport en commun en site propre (TCSP) de l’Agglomération de Nîmes. « Nous avons souhaité plusieurs innovations technologiques, comme les portes à ouverture latérale. Il sera également équipé de panneaux photovoltaïques pour la recharge de ses batteries », a expliqué à l’assistance le vice-président de l’Agglomération en charge du TCSP, Vivan Mayor. Équipé d’un moteur diesel, ce bus de 130 places, dont les sièges seront recouverts en jean de Nîmes, consommera 151 g de CO2 au km, autant qu’une petite voiture. Il sera accessible aux personnes en fauteuil roulant, et un haut-parleur indiquera les arrêts aux non-voyants.

« Ce tram’bus revient à 8,3 M€ par kilomètre, au lieu de 20 M€ pour un tramway classique », s’est réjoui le maire de Nîmes, Jean-Paul Fournier. Il circulera à 20 km/h de moyenne sur un axe nord-sud, sur un trajet de 6 km. L’entrée en service est prévue en décembre 2011. Investissement : 60 M€, dont 7,2 M€ pour le matériel roulant. Une deuxième ligne de 15 à 16 km est prévue sur un axe est-ouest, entre Saint-Césaire et Courbessac, pour un coût de 150 M€. Initialement annoncée pour 2012, elle est désormais prévue pour « fin 2015, début 2016 », selon Jean-Paul Fournier. Deuxième constructeur européen d’autocars et autobus, Irisbus Iveco a réalisé un CA de 1,192 Md€ en 2008, avec 5 525 personnes.