L'Association pour les flux touristiques et économiques de l'aéroport sera dotée d'un budget 2012 « de l’ordre de 1,520 M€ », a expliqué son président, le promoteur Pierre-Olivier Edouard. Cette association a été créée en 2010, avec la bénédiction du préfet, pour permettre aux collectivités de se substituer à la CCI de Montpellier, dans le soutien financier indirect aux compagnies low-cost, via des campagnes marketing. Alors que ses fondateurs, dont le président du conseil général de l’Hérault, ne faisaient pas mystère de la finalité de l’association, son président Pierre-Olivier Edouard a néanmoins affirmé que celle-ci « n’était pas une structure créée pour faciliter le développement de l’aéroport par le biais de subventions déguisées ». Sa finalité serait « la mise en place des flux, par la voie de l’aérien, en adéquation avec les besoins économiques du territoire fortement liés au tourisme ». L’achat de marketing online et de publicité sur les sites des compagnies low-cost n’étant qu’un moyen, selon lui, « d’inciter une clientèle, essentiellement en provenance d’Europe du Nord, à venir d’écouvrir notre région ». Il a néanmoins reconnu que l’essentiel du budget de l’assocation (1,4 M€ en 2011) était consacré à un seul prestataire, Airport Marketing Service, filiale de Ryanair, « avec lequel nous sommes liés jusqu’en 2013 ». Mais le choix de mener une campagne vers telle ou telle destination relèverait entièrement, selon lui, du comité des financeurs de l’association (au premier rang desquels la Région, le conseil général et Montpellier Agglomération)...