Le site nucléaire de Marcoule (Gard) est retenu par le CEA pour accueillir en 2020 le prototype du réacteur de 4e génération, baptisé Astrid, a annoncé ce matin Christophe Béhar, directeur de l’énergie nucléaire au CEA, lors d’une conférence de presse à Paris. Les travaux, dont le coût s’élevera à « plusieurs centaines de millions d’euros », débuteront en 2017 et créeront « plusieurs centaines d’emplois au plus fort des travaux ». 650 M€, alloués dans le cadre du grand emprunt national, seront consacrés par le CEA à la réalisation d’études, d’ici à 2014. L’Etat doit encore approuver les avants-projets qui seront rendus en 2012 et 2014, mais le choix du site de Marcoule est acquis. Il était en concurrence avec celui de Tricastin, dans la Drôme. Une équipe composée d’une dizaine de spécialistes sera prochainement dépêchée à Marcoule pour travailler sur ce projet. Dans quatre ans, le CEA proposera un calendrier, ainsi qu’un budget de construction.

Commercialisation en 2040

Techniquement, Astrid sera un réacteur nucléaire à neutrons rapides, refroidi au sodium, d’une puissance de 600 MW. La technologie utilisée permettra notamment d’alimenter le réacteur avec de l’uranium appauvri, jusqu’ici inutilisable par les centrales nucléaires. Le réacteur de Marcoule sera le prototype d’un modèle qui pourrait être commercialisé à l’échelle industrielle en 2040.
Le site de Marcoule, qui s’était vu préférer Penly pour la construction du deuxième réacteur EPR français, devrait trouver un second souffle avec la construction du prototype Astrid, après l’arrêt, en 2009, du réacteur Phénix. 5 000 personnes travaillent quotidiennement sur le site, dont 1 500 pour le CEA et 1 000 pour Areva NC, chargée du démantèlement et de l’assainissement des équipements nucléaires en fin de vie.

De Paris, Guillaume Mollaret