la lettre M

La biotech montpelliéraine Emercell (cinq personnes, création en 2013)*, qui développe des immunothérapies et des thérapies cellulaires destinées à l’oncologie et notamment au traitement des lymphomes, fait entrer le groupe suisse Onward Therapeutics dans son capital. Ce rapprochement vise à donner les moyens à Emercell de poursuivre ses essais cliniques jusqu’au développement pharmaceutique de sa thérapie cellulaire basée sur les cellules NK (natural killer ou cellules tueuses). Concrètement, Onward Therapeutics apporte un soutien financier, dont le montant précis n'est pas communiqué mais qui est de plusieurs millions d'euros, en plusieurs tranches. À terme, l'entreprise suisse deviendra actionnaire majoritaire d'Emercell. La contribution d'Onward Therapeutics inclut également de l'expertise scientifique.

Aller jusqu'au développement pharmaceutique
« Nous avons passé la preuve de concept des cellules NK sur le lymphome cD20, sur animal », indique Patrick Henno, co-fondateur et président, à La Lettre M. L’étape d’après, c’est la production de ces cellules à grande échelle et l’obtention de l’autorisation pour la conduite d’essais cliniques sur l’homme à horizon 2023. » Une commercialisation de cette thérapie n’est pas envisagée avant 2026, « mais elle ne sera pas assurée par nous, une entreprise pharmaceutique gèrera cette partie ». Ces dernières années, Emercell a déjà ouvert son capital à une autre société, Bioline diagnostici (Italie) qui en détient actuellement 60 %. Ainsi, Emercell a pu développer et breveter, « en partenariat avec le CHU de Montpellier, l’Université de Montpellier et l’Inserm, un procédé de production d'un outil thérapeutique composé de cellules NK. Emercell se concentre aujourd’hui sur le développement de son premier produit, NK‐001, un nouveau médicament de thérapie innovante pour le traitement du lymphome. »

*Hébergée à l’Institut de médecine régénérative et de biothérapies, CHU Saint-Éloi.