L’Opéra-orchestre national de Montpellier Languedoc-Roussillon est au bord de la liquidation, selon le maire de Montpellier, Philippe Saurel. « Si le conseil régional du Languedoc-Roussillon ne verse pas la subvention promise de 4 M€, nous ne pourrons pas payer les salaires de novembre », ont conjointement alerté Didier Deschamps, président de l’association gérant l’orchestre et l’opéra, et le président de Montpellier Agglomération, contributeur à hauteur de 65 % de l’association.

La structure, dont la dette s’élève à 716 000 €, est aujourd’hui menacée dans on existence. « L’Opéra-orchestre doit se restructurer en profondeur. Cela fait deux ans que j’alerte les collectivités mais rien n’y a fait. Il y a 15 jours, nous avons reçu une alerte du commissaire aux comptes. Il dit clairement que s’il n’y a pas d’entrée, on ne finira pas l’année », a martelé Philippe Saurel.

Le quiproquo avec le conseil régional naît du fait que la Région a bien promis 4 M€… mais à un Etablissement public de coopération culturel (EPCC) qui devait remplacer l’association. Las, la chose ne s’est pas faite, les raisons divergeant suivant les sources. « Nous demandons simplement à ce que la Région nous fasse une lettre d’intention pour que l’argent soit versé à l’association et non à l’EPCC qui n’existe pas, poursuit Didier Deschamps. Cela convaincrait la banque de bien vouloir avancer la somme manquante, le temps que la subvention soit allouée. »

Communication difficile

L’organisation d’une conférence de presse mardi 7 octobre, et la révélation d’un courrier d’alerte datant du 30 juin, par Philippe Saurel, laissent cependant entendre que la communication entre l’Hôtel de Région et l’Hôtel d’Agglomération, séparés d’à peine 500 mètres, a du mal à passer sur certains dossiers…

Pour preuve cette réponse écrite du président du conseil régional, Damien Alary (PS) : « Il est facile aujourd'hui de venir brandir les risques financiers pour la structure, alors que la position de la Région, à l'instar de celle de l'Etat, est claire et précise depuis de longs mois, exprimée en conseil d'administration et votée par les élus régionaux. La Région attend de connaître les décisions de l'Agglomération de Montpellier sur la place de cet équipement dans sa politique culturelle et ses choix sur l'évolution de la gestion. Les montants financiers des engagements publics sur cet équipement et sa valeur nécessitent d'agir. » Le président de la Région exprime, dans la foulée, son souhait de rencontrer son homologue de l’agglomération montpelliéraine…

242 salariés

Doté d’un budget de 22 M€, l’association de l’Opéra-orchestre, qui emploie quelque 242 personnes, doit « absolument réaliser des économies et augmenter ses recettes propres », a ajouté Philippe Saurel. Des recettes propres qui à ce jour ne représentent que 5 % de son budget contre 16 % dans la moyenne nationale. « La part artistique ne représente aujourd’hui que 2,8 M€. Et elle va encore se réduire faute de subsides alors que la moyenne sur les dix dernières années était de 5,3 M€», déplore Didier Deschamps.

À l’instar de nombreuses institutions, l’Opéra de Montpellier doit donc apprendre à faire mieux avec moins. En sus, le loyer versé à la salle du Corum s’élève à 3 M€. Et Philippe Saurel de fustiger des décisions passées qui plombent les comptes d’aujourd’hui : « Les renvois et mises à la retraite de quelques-uns ont coûté très cher… Quand on sait que certains, je ne donnerai pas de nom, touchaient 35 000 euros par mois… »