Contraints au versement d’un dividende exceptionnel de 7 M€ suite à l’assemblée générale des actionnaires du groupe Sud-Ouest (GSO, 400 M€ de CA consolidé), qui a validé le 29 décembre 2010 le plan de réduction de la dette du groupe estimée à 100 M€, Les Journaux du Midi misent sur l’innovation éditoriale pour regagner des parts de marché et enrayer la baisse de diffusion* de leurs trois titres : L’Indépendant, Centre-Presse et Midi-Libre. Dans un entretien accordé à La Lettre M, le président du directoire des Journaux du Midi et membre du directoire de GSO, Alain Plombat, justifie le versement de ce dividende exceptionnel au nom de la solidarité de groupe, et de la nécessité d’assainir ses comptes : « Les actionnaires se sont clairement prononcés en faveur du plan proposé par l’actionnaire majoritaire. De fait, la solidarité joue et jouera encore à l’intérieur du groupe lorsque cela sera nécessaire, y compris au profit des Journaux du Midi ».
Nouvelles formules papier et Internet
Un « effort financier » important qui ne devrait pas obérer, selon lui, la stratégie de développement des Journaux du Midi. « 2011 sera marquée par le lancement de nouvelles formules « papier » : courant février pour Midi-Libre et d’ici la fin du premier semestre pour L'Indépendant. Parallèlement, les sites Internet des deux titres vont eux aussi évoluer » précise Alain Plombat. « Quant au bilan 2010, malgré un contexte de crise, les Journaux du Midi ont continué à investir avec la mise en service des nouveaux locaux Midi-Libre et Centre-Presse à Rodez et celle du nouveau siège de L’Indépendant à Perpignan », poursuit le dirigeant. « Au delà, nous allons faire preuve d’une très grande vigilance quant à l’évolution de nos charges. » Du côté des syndicats (SNJ – Midi-Libre), on digère plutôt mal le versement des 7 M€ à GSO en dénonçant « une procédure abusive bien que légale qui risque de fragiliser l’équilibre financier des titres du groupe journaux du Midi. Le versement de cette somme va ainsi limiter la capacité de Midi-Libre à investir dans le gain de nouveaux clients et à enrayer la chute de ses ventes. Une décision qui nous prive de nouveaux leviers de croissance. »
Alain Plombat oppose, par ailleurs, un démenti formel aux rumeurs, internes au groupe, faisant état de la mise en place d'un plan de restructuration du réseau d'agences locales, entraînant la fermeture de certaines d'entre elles : « Mon attachement à l'information locale et de proximité est connu depuis plus de 30 ans. Je ne vais pas changer d'avis aujourd'hui alors que tous les grands médias nationaux, internationaux et numériques découvrent la valeur de cette information ! »
Midi-Libre sur iPhone
Concernant la nouvelle mouture du site Internet du quotidien Midi-Libre, destinée à renforcer la proximité avec le lecteur, sa mise en ligne devrait être effective le 20 février : « Un support électronique plus épuré ofrrant une navigation plus fluide à l’utilisateur. Plus concrètement, le site sera décliné par bassin de vie avec un fil d’information continu et une ouverture plus large en direction des réseaux sociaux. Nous souhaitons également mettre un accent particulier sur l’information sportive avec la possibilité pour l’internaute de suivre l’actualité en temps réel des principaux clubs de la région », souligne Michel Pelamourgue, le rédacteur en chef multimédia de Midi-Libre. Autre nouveauté, le lancement d’applications dédiées aux smartphones (iPad et iPhone). « L’objectif est de doubler l’audience du site qui s’établit aujourd’hui à près de 100 000 visiteurs/jour. Et si notre offre restera axée sur un contenu gratuit, nous souhaitons développer à terme des offres payantes avec des contenus plus personnalisés. »
* Selon les chiffres publiés par l’OJD, la diffusion France payée des titres des Journaux du Midi pour la période couvrant juillet 2009 à juin 2010 s’établit à 226 573 exemplaires/semaine en moyenne soit une baisse de 2,43 % par rapport à la période précédente : 62 635 exemplaires pour l’Indépendant (-3,08 %), 145 204 exemplaires pour Midi-Libre (-2,26 %) et 18 675 exemplaires pour Centre-Presse Aveyron (-1,63 %).
