Ils n’étaient pas les favoris pour remporter ce marché, mais, les outsiders ont gagné ! Le Pentagone a confié au consortium Airbus-Northrop Grumman la livraison de 179 avions ravitailleurs à l’armée de l’aire américaine. Ce marché devrait s’étaler pendant une dizaine d’années et son montant est de l’ordre de 23 Mds€.
A terme, le marché américain du remplacement des 530 avions militaires ravitailleurs pourrait dépasser les 100 Mds$ sur une durée de 30 ans.
L’avion retenu par cette consultation, l’Airbus A330 KC-30, sera assemblé sur la base de l’Airbus A330 MRTT (multirôle transport et ravitaillement en vol), dans une usine qui sera construite à Mobile, dans l’Alabama, où seront créés 1 300 emplois directs. Elle devrait être opérationnelle au second semestre 2010. Airbus devrait livrer entre 15 et 18 avions par an. Le 1er appareil devrait être mis à la disposition du Pentagone en 2012.
EADS devrait investir au moins 500 M€ en Alabama et en Virginie.