Après Port-Vendres (66) hier où il a été accueilli par le conseil d'administration de la Banque Populaire du Sud, le skipper breton Armel Le Cléac'h fait escale ce 25 juin à Sète (34) avec son tout nouveau trimaran Maxi Banque Populaire XI. La banque mutualiste est le sponsor du Finistérien depuis dix ans. « C’est important pour la notoriété de la marque, confie le directeur de la Team Voile Banque Populaire à La Lettre M. Cela nous permet de mettre en avant nos valeurs communes comme le dépassement de soi, la sportivité, l’équité, l’audace… ». La voile fait d'ailleurs partie, avec le code couleur bleu et l'air de la chanson Free de Stevie Wonder, des trois éléments que le grand public associe à la Banque Populaire selon une étude.
Amarré au quai d'Alger, les mensurations du bolide des mers d'Armel Le Cléac'h impressionnent : 32 mètres de long, 23 de large, un mas de 38 mètres et seize tonnes au total dont 95 % de carbone. La Team Voile Banque Populaire du Sud, partenaire de la Ligue de voile Occitanie, l'attendait avec trois des six jeunes sportifs de haut niveau (voile, kitefoils, windfoils...) qu'elle soutient. Au niveau national, cela fait 32 ans que la Banque populaire sponsorise la voile, vingt ans pour la Banque Populaire du Sud. 

Sponsor depuis dix ans
Chaque année, la Team Voile Banque Populaire, filiale de la Banque populaire (groupe BPCE), consacre un budget de 6 M€ à Armel Le Cléac'h, la Fédération française de voile et l’Association Éric Tabarly. Le coût du nouveau bateau du skipper breton - dont la Banque populaire est l'armateur - s’élève à 12 M€ sur cinq années d’exploitation, c’est-à-dire en prenant en compte les frais de courses et les éventuelles réparations durant cette période. Il aura nécessité deux années de construction, 150 000 heures de travail… « en faisant appel à 150 entreprises, à 80 % françaises », ajoute le directeur de la Team Voile. « Ce genre de projet fait fonctionner toute une économie régionale », ajoute le navigateur dont le chantier principal était à Lorient dans le Morbihan. « C’est un budget très important, confirme-t-il, mais ce genre de bateau – à part celui que nous avons perdu lors de la Route du Rhum en 2018 – a souvent plusieurs vies et peut être revendu ». Avec ce nouveau bateau, Armel Le Cléac'h sera notamment sur la ligne de départ de la course Jacques Vabre à l'automne, puis la Route du Rhum en 2022, suivie de la nouvelle course au départ de Brest en 2023, Tour du monde en solo … Dimanche, le skipper poursuit son tour en Méditerranée, direction la Corse. Bon vent.