Ax-les-Thermes qui vient d’être classée « station tourisme » par le ministère du tourisme a entrepris une rénovation urbaine et s’appuie
sur ses deux piliers économiques : le ski
et le thermalisme pour redynamiser la ville.

«La station de ski et le thermalisme, ce sont des ressources industrielles propres à Ax-les-Thermes et pour rebooster la ville et la projeter dans l’avenir, l’idée a été de travailler sur l’ensemble des éléments industriels de la commune » annonce le maire, Pierre Peyronne. Cette commune des Pyrénées ariégeoises, qui compte 1 542 habitants permanents, voit sa population touristique se hausser à 11 750 habitants durant la saison. L’hiver dernier, la station d’Ax 3 Domaines a réalisé 400 000 journées ski, Ascou-Pailhères quelque 36 130 et l’espace nordique Chioula 9 700. Du côté des thermes, la station ouverte toute l’année pour des affections des voies respiratoires et en rhumatologie, accueille 6 000 curistes par an. Depuis 2009, avec l’ouverture des « Bains du Couloubret », l’établissement de détente draine plus de 120 000 visiteurs annuellement.

Un pôle d’excellence rurale
pour relancer le thermalisme
Afin de réaffirmer son identité thermale et de recréer une dynamique économique dans ce secteur, la commune d’Ax-les-Thermes s’est engagée dans différentes opérations d’amélioration des thermes, et d’aménagement urbain, inscrites dans un pôle d’excellence rurale (PER). Ainsi, la Semttax, la société d’économie mixte thermale et touristique d’Ax, investit sur deux ans 400 K€ pour créer un espace ludique pour l’accueil des enfants et installer de nouvelles salles d’accompagnement thérapeutique. Des nouveautés destinées à développer une nouvelle offre pour la clientèle touristique. Cet automne, les travaux de rénovation de la façade des thermes du Teich vont démarrer afin d’être terminés en 2014.

Des aménagements urbains
En parallèle de ces opérations sur les bâtiments dédiés au thermalisme, la commune d’Ax a entrepris une rénovation urbanistique et paysagère, afin de remettre en scène l’eau thermale dans la cité. En face de la gare de télécabine, six bassins publics sont en cours d’aménagement et seront achevés fin 2013.
En 2014, l’opération de rénovation se poursuivra par le réaménagement du quai de l’Oriège en promenade, l’arrangement du jardin face aux thermes et la mise en valeur de la fontaine. En 2015, c’est la place Saint-Jérôme, qui sera entièrement réaménagée avec ouverture sur le centre-ville et mise à disposition de places de parking. Le budget global de ce PER est de 2 M€ pour toutes ces opérations. Par ailleurs, la création d’un musée sur l’eau et le thermalisme est envisagé, l’étude de programmation est prévue en 2014.

2 M€ investis sur la station de ski
Ax 3 Domaines, la station de ski qui a réalisé sur la dernière saison hivernale un chiffre d’affaires de 8,4 M€, dont 700 K€ de résultat net, investit cette année 2 M€. Près de 1 M€ est consacré à l’achat de 10 nouvelles cabines, qui permettront d’augmenter de 35% le débit de la télécabine. Des travaux de maintenance, d’automatisation et l’acquisition de nouveaux enneigeurs, complèteront les investissements de cette année. Quant au réaménagement du front de neige prévu pour cette année, il est repoussé à 2014. De son côté, la station d’Ascou-Pailhères a réorganisé son espace débutant avec l’installation d’une nouvelle remontée mécanique, un tapis roulant et un canon à neige.
Ax a également développé son réseau de revendeurs avec 18 points de vente supplémentaires dans la station et un nouveau point de vente sur Toulouse.

Un nouveau visuel de campagne
Finie la panthère rose ou le tatouage tribal de Byron Kelleher, la station s’est offert cette année une nouvelle campagne de communication centrée sur un indien représentant trois domaines, un territoire et une tribu. Quant à l’eau thermale, qu’elle soit thérapeutique ou de détente, c’est sous la formule « so relAx », que la cité thermale communique désormais avec ses touristes.
Anne-Marie Véziat