Luo Qiang, nouveau maire (depuis deux ans) de Chengdu, capitale de la province de Sichuan (centre-ouest de la Chine) et jumelée à Montpellier depuis 1981, s’est livré lundi matin à une opération de séduction auprès du monde économique montpelliérain, lors d’un point presse donné aux côtés de Philippe Saurel, maire DVG de Montpellier et président de Montpellier Méditerranée Métropole, à l'Hôtel de Ville de Montpellier. « Nous rendons visite à notre petite sœur (Chengdu compte 15 millions d’habitants et Montpellier 280 000, NDLR), a-t-il déclaré, en présence du consul général de Chine basé à Marseille. Tout d’abord, nous vous adressons les meilleures salutations de la part des pandas de Chengdu (rires dans l’assemblée). L’union fait la force. Vous avez le savoir-faire technique, nous avons le marché et la main-d’œuvre hautement qualifiée. Nous aurons un très bel avenir si nous travaillons ensemble. Nous devons échanger dans de multiples secteurs : nous sommes persuadés que nous devons renforcer les échanges dans tous les domaines, dans la lignée de la venue d’Emmanuel Macron en Chine, en début d’année. Les entreprises innovantes de Montpellier sont les bienvenues pour implanter des filiales à Chengdu. le gouvernement central de Pékin crée des zones de libre-échange à Chengdu. Il est très favorable à ce type de coopération. Dans le domaine sportif, on souhaite continuer à travailler avec le Fise (festival international des sports extrêmes), c’est un élément très populaire parmi les jeunes. »
Philippe Saurel a rappelé les domaines de coopération déjà engagés : « médical, universitaire, viticulture… Les vins du Pic Saint-Loup veulent faire partie de la prochaine délégation ». Il a vanté « un modèle de coopération décentralisée ».

Place de l’Europe pour la Chine

« Le maire de Montpellier vient de me dire que Montpellier est désormais 7^ème ville de France. Chengdu est la 8^ème ville de Chine : ça me met une pression forte pour être 7^ème aussi », a plaisanté le maire de Chengdu. Interrogé par La Lettre M sur le devenir et l'utilité de tels jumelages, alors que la Chine va devenir la première puissance mondiale à l’horizon 2024, Luo Qiang a répondu : « Le président de la République populaire de Chine, Xi Jinping, nous encourage à nous ouvrir davantage vers le monde. J’étais hier en Angleterre, où nous avons parlé des défis, pour nous tous, posés par le contexte des conflits d’échanges commerciaux entre les Américains et les Chinois, avec les taux relevés par Donald Trump (président des États-Unis, NDLR). Cette situation est une occasion pour que la Chine renforce des liens de coopération avec l’Europe. »
Et Philippe Saurel de conclure : « Chengdu est une plateforme d’ouverture, à disposition des entrepreneurs, avec des showrooms installés dans la tour sino européenne. Chengdu a une vocation d’hospitalité, Georges Frêche (ex-maire de Montpellier, initiateur du jumelage il y a 37 ans, NDLR) le faisait remarquer, et a toujours été ouvert à la venue d’entreprises étrangères. Aujourd’hui, le président chinois veut accélérer cette ouverture. On est au cœur de l’action du développement de la Chine et de la France. »