C’était officieux, c’est désormais officiel : le constructeur aéronautique européen Airbus a annoncé le 14 juillet, lors du salon aéronautique de Farnborough, le lancement d’un nouveau Airbus A330 dans sa version « neo » pour New Engine Option. Cet appareil sera motorisé par de nouveaux réacteurs, le Trent 7000, fournis par Rolls-Royce et sera proposé en deux versions : A330-800neo (250 sièges) et A330-900neo (310 places). L’économie de carburant mise en avant par le constructeur est de 14 % par siège. D’autres aménagements sont prévus : il perdra du « poids » (800 kilos), son aérodynamique sera optimisée, son rayon d’action allongé de 740 km, son envergure sera plus grande...
Cet avion devrait être assemblé à Toulouse et selon Airbus, il devrait fournir un emploi en France à 29 000 personnes pendant 15 ans. Son prix « catalogue » sera de 102,8 M$ pour l’A330neo. L’investissement nécessaire à sa mise en œuvre est estimé entre 1,2 Md$ et 2 Md$ pour une période de 15 à 20 ans. Le potentiel des ventes sur le marché serait de l’ordre d’un millier d’exemplaires. La société de location d’avions, Air Lease Corporation a officialisé un protocole d’accord portant sur l’acquisition de 25 exemplaires de l’A330-900 neo, devenant ainsi le premier client de cet avion. Pour le calendrier, Airbus évoque une mise en service vers la fin de 2017. Avec cet appareil, le constructeur européen met à disposition des compagnies aériennes un concurrent direct du 787 Dreamliner.