D’après Olivier Torrès, titulaire de la Chaire Santé des Dirigeants de PME et des Entrepreneurs (Université Montpellier 1), président de l’observatoire Amarok, la réussite de la fusion entre L.-R. et Midi-Pyrénées est l’enjeu économique principal du territoire pour les prochaines années. « Se marier avec un riche, c’est plutôt une bonne affaire !, sourit-il. Des synergies seront à travailler : les Toulousains vont découvrir la mer, et une grande façade maritime de 200 km ; les Montpelliérains vont, eux, découvrir les airs et la culture industrielle avec Airbus ! Montpellier, qui a eu l’habitude d’être central comme capitale régionale, devra apprendre à être périphérique, et retrouver ses racines d’outsider. »

Montpellier, à la fois californienne et émergente

D’après lui, « le L.-R. se caractérise par un taux record de travailleurs indépendants (viticulteurs, pêcheurs, commerçants, professions libérales...) : 14 % de la population active, la moyenne nationale étant à 11 %. La région n’ayant pas vécu la révolution industrielle, on n’y trouve très peu de grands groupes, et une hégémonie des TPE. »
Montpellier offre, selon Olivier Torrès, « un double visage, celui d’une Californie française, et celui d’un pays émergent. La Californie, parce qu’il y a ici une forte économie de la connaissance (10 000 chercheurs publics, qui sont un moteur pour l’informatique et le médical), une effervescence entrepreneuriale, boostée par une pépinière créée dès 1987, et une communauté gay influente. ‘Bric à la française’, car sa population est très jeune (65 000 étudiants), son taux de chômage élevé, la pauvreté palpable, et l’économie souterraine très active. Ce qui explique, dans l’immobilier, un différentiel énorme entre le prix/m2 et le revenu déclaré par ménage. »