La Région Occitanie entend figurer parmi le top 10 des destinations touristiques européennes d’ici à 2021. Une rallonge budgétaire de 3,5 M€ sera soumise au vote de la prochaine assemblée plénière, le 22 juin. Elle s'ajoutera aux 5,5 M€ déjà alloués depuis janvier sur deux dispositifs tourisme : le Pass Tourisme (subvention de 20 k€ maximum par an si les projets sont inférieurs à 100 k€) et le contrat de développement et d’innovation touristiques (avance remboursable jusqu’à 500 k€ si les projets sont supérieurs à 100 k€). À cela s’ajoute le fonds Tourisme, avec la banque européenne d’investissement, doté d’un crédit de 100 M€. « Être dans le top 10, cela signifie que nous devons gagner cinq millions de visiteurs, essentiellement de l’international », résume Jean-Louis Guilhaumon, vice-président en charge du tourisme et du thermalisme, le 14 juin à Montpellier. Notre souhait est de nous appuyer sur la notoriété des 40 Grands sites de la région (le 40^e sera Cévennes, en cours de définition, NDLR) pour promouvoir le destination Occitanie-Sud de France. »
La promotion de la destination s'impose, d'après lui. « La concurrence est rude. Nous sommes une jeune destination. Nous devons fédérer tous les acteurs. » Des conventions entre la Région et les Départements vont être signées. Le souhait de la collectivité régionale est également de qualifier le littoral, en l’inscrivant dans un patrimoine naturel varié. « Le Pays basque y est parvenu, comme la Côte d’Azur. Ici, on parle du littoral, et vu de l’étranger,cela ne veut rien dire », explique Jean-Louis Guilhaumon. Une feuille de route va enfin être fixée : « À ce jour, le panier moyen d’un visiteur est de 52 €, ce qui est peu, et le temps de séjour sur un grand site est de 1h30, sans retombée sur le territoire. C'est logique puisqu'à ce jour il n'y a que peu d'offres de services autour de ces grands sites ou bien elle est insuffisamment associée. »