La plus grande oliveraie de France va voir le jour au Château de Panery à Pouzilhac (30), sur une centaine d’hectares. Elle va être plantée par le producteur d'olives Alexis Muñoz, nouveau propriétaire de ce domaine de 500 ha, dont 200 ha de terres agricoles. Alexis Muñoz s’est associé à Olivier Ginon, PDG du groupe événementiel GL Events (Lyon), avec qui il a travaillé pendant plusieurs années. Alexis Muñoz indique investir près de 5 M€ dans ce projet agricole. « Notre objectif est de relancer une production d’excellence en France, explique-t-il à La Lettre M. Six à sept variétés d’olives seront plantées, dont une autochtone un peu oubliée, la Cul blanc. Nous produirons des huiles exclusivement monovariétales. » Les investissements comprennent également un moulin, des outils agricoles ainsi que « probablement un site d’embouteillage », ajoute Alexis Muñoz. Château Panery devrait être la marque de ces nouvelles huiles d'olive. Les premiers pieds d’oliviers seront plantés dans les prochaines semaines. Cette oliveraie dépassera en superficie les 70 ha de celle du Château de Montfrin, situé à Meynes, également dans le Gard.
Olives et vin. La première récolte d’olives est attendue dans trois ans. À terme, l’oliveraie, irriguée, aura une capacité de production d’environ 150 000 litres d’huile. À ce jour, les productions espagnoles d’Alexis Muñoz (Tolède et Cordoue) représentent près de 60 000 litres. Vendues sous la marque « 18 :1 », elles sont plébiscitées par les chefs, qu’ils soient étoilés, comme Anne-Sophie Pic ou Guy Savoy, ou officiant dans des établissements comme le Domaine de Verchant ou l’Atipico, à Montpellier. 70 hectares du domaine sont dédiés à la vigne, en appellations AOC Côtes-du-Rhône et Duché d’Uzès ainsi qu’en IGP Pays d’Oc. « L’objectif est de valoriser le vignoble et de lui apporter de la visibilité. Quelques hectares vont être replantés », poursuit Alexis Muñoz. À terme, celui-ci souhaite orienter tout le domaine agricole vers de l’agroécologie, avec des techniques respectueuses des écosystèmes naturels. Âgé de 45 ans et à la tête de sa société Première Matière (69), Alexis Muñoz estime que l'oléiculture « manque de professionnels en France. Je veux travailler la typicité des huiles d’olive, sans mélange de variétés. Mon objectif n’est pas de vendre de l’huile d’olive dans des bouteilles de parfum. Je recherche une production d’excellence », insiste-t-il, au niveau des grands concours internationaux.