La NASA, l’agence spatiale des Etats-Unis, a annoncé la sélection de SuperCam parmi les instruments scientifiques qui équiperont le véhicule de la mission Mars 2020.
Ce nouvel instrument SuperCam est le fruit d’une collaboration scientifique entre le Los Alamos National Laboratory (USA) et l’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP), à Toulouse (CNRS, Université Toulouse III Paul Sabatier), avec une contribution de l’Universidad de Valladolid (Espagne).
La contribution française est placée sous la maîtrise d’ouvrage du CNES. Une dizaine de laboratoires français est également impliquée dans ce SuperCam, pour lequel l’IRAP est en charge de la conception et de la fabrication.
L’instrument sera livré en décembre 2018 au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, en Californie qui l’installera sur le véhicule d’une conception semblable au rover Curiosity. Il fait suite à la coopération déjà engagée entre le JPL et le CNES qui a conduit à la construction de l’instrument ChemCam, actuellement en opération à la surface de Mars à bord de Curiosity depuis maintenant deux ans. La mission Mars 2020 sera lancée en juillet 2020 et se posera sur Mars en février 2021. Les opérations sont prévues pour durer jusqu’en août 2023.