C’est en grande pompe, sur le site de Tarbes, à proximité immédiate des pistes de l’aéroport de Tarbes-Lourdes-Pyrénées, devant plusieurs centaines de personnes réunies pour l’occasion, que Patrick Daher, PDG du groupe Daher et Stéphane Mayer, directeur général ont dévoilé à leurs clients et partenaires les tous premiers TBM900, les derniers nés d’une famille d’avions d’affaires lancée en 1988 (année du 1er vol du T700, dont la version A sera certifiée en 1990 et la version B en 1997). Depuis, plusieurs sauts technologiques ont déjà été franchis, avec notamment en 2006 la sortie du TBM850, dont la dernière version a été mise sur le marché en 2008.

40 premières commandes pour 2014. A fin 2013, l’avionneur totalise 662 appareils vendus, dont 40 en 2013 (30 sur l’Amérique du Nord et 10 pour le reste du monde, dont 3 pour des clients français). Grâce au TBM900, la société a déjà enregistré pour 2014 ses 40 premières commandes : les 3 premiers appareils seront livrés dès la semaine prochaine à 3 premiers clients américains.

De nombreuses innovations technologiques. Décidé en 2010, le lancement de ce nouveau programme aura nécessité pas moins de 3 ans de développement, totalisant 160 000 heures de R&D et plus de 200 heures d’essais en vol. Le TBM 900 a été certifié dans les dernières semaines de l’année 2013. A la clef : un avion qui vole plus vite (330 nœuds de vitesse maximale), plus économe et plus confortable. « Plus de 26 modifications significatives ont été apportées pour faire évoluer la gamme », souligne Stéphane Mayer. La pointe avant a été complètement repensée, l’aérodynamique a été revue avec notamment l’ajout de winglets en bout d’aile, l’interface homme-machine a été améliorée et simplifiée... 20 M€ ont été investis en 3 ans, dont l’essentiel sur Tarbes

Un site en croissance. Si l’activité d’avionneur occupe actuellement 1/3 des effectifs du site de Tarbes, rappelons que cette usine est également partenaire de rang 1 principalement pour Dassault et Airbus, avec notamment le marché des trappes du train d’atterrissage de l’A350, et doit aujourd’hui faire face aux montées en cadences des nouveaux programmes Falcon et Airbus. Pas moins de 1 500 salariés travaillent aujourd’hui sur ce site industriel. Ils étaient 1 100 en 2009, au moment de la reprise de Socata par le groupe Daher.