« Depuis Napoléon III, l’Etat n’avait rien fait pour les bords du Rhône ! ». Avec sa faconde habituelle, Georges Frêche a inauguré ce lundi 9 juillet la 3e tranche des travaux de confortement des digues du Rhône, entre l’A54 et l’écluse de Saint-Gilles. D’un montant de 6,3 M€ (60% Région, 40% Etat), ces travaux visent à sécuriser 9 km de digues avec un niveau de protection équivalent à celui des Bouches-du-Rhône. Ils font suite aux inondations de décembre 2003, qui avaient particulièrement touché les communes au bord du Rhône, dont Arles. La maîtrise d’ouvrage est assurée par le Symadrem, présidé par le maire d’Arles, Hervé Schiavetti, qui regroupe désormais les communes de part et d’autre du Rhône. « Le Symadrem a été longtemps notre adversaire parce qu’il faisait des digues qui avaient 50 cm de plus que les nôtres », a rappelé Jean Denat, vice-président du Conseil général du Gard et élu de Vauvert. « Aujourd’hui, nous travaillons ensemble au sein de la même structure. Ce n’est pas toujours facile, mais on y arrive ». Georges Frêche a rappelé qu’il avait adressé un courrier au président de la Région PACA, Michel Vauzelle, pour réclamer un traitement équitable du Languedoc-Roussillon au sein du Symadrem. « Je lui ai dit qu’on allait se retirer s’il n’arrêtait pas ses c... ».Par ailleurs, des études sont engagées dans le cadre du plan Rhône, qui prévoit 310 M€ de travaux dans le cadre de la prévention des inondations. « Les travaux commenceront vraisemblablement en 2009, pour s’achever en 2016 », estime Gilles Dumas, vice-président du Symadrem. H.F.