Boris Calmette, président de la fédération des caves coopératives de l’Hérault : Nous passons progressivement d’un syndicat traditionnel, qui « revendique », à un syndicat d’entreprises de coopération, qui propose plus de services à ses adhérents. Pour cela nous avons mis en place trois commissions. Une première est chargée d’accompagner les caves coopératives qui font le choix de mettre l’accent sur la production en vrac et développer une stratégie de maîtrise du coût. Une seconde commission s’adresse aux caves qui choisissent les marchés de niche, plutôt en conditionné, dans des circuits courts et avec une forte valeur ajoutée. La troisième commission est transversale et se concentre sur le transfert de technologies. Elle travaille actuellement sur le cahier des charges d’une formation « Objectif choix stratégiques » qui se ferait sur deux ans et qui serait destinée en priorité aux présidents de cave.

Pour s’en sortir, les caves doivent donc faire des choix stratégiques de marchés ?

C’est cela. Une cave pourra toujours décider de continuer à faire du vrac et de la bouteille, mais un de ces créneaux sera nécessairement plus important que l’autre. Ce qui importe, c’est que les caves identifient bien ces deux stratégies, fassent leur choix et surtout qu’elles en acceptent les conséquences. Chaque stratégie implique une transformation des outils de production ainsi que celle des systèmes de commercialisation.

Y a-t-il urgence à faire ces choix ?

Selon moi oui. Il faudrait que, dans les deux ans à venir, l’ensemble des caves de l’Hérault aient fait leur choix de stratégies. En ne le faisant pas, elles restent sur des positions défensives qui risquent non seulement de paupériser leur structure mais aussi l’ensemble du système coopératif. Nous devons développer notre compétitivité au niveau mondial.

On entend beaucoup parler de projets de fusion entre caves, est-ce une nécessité pour sortir de la crise ?

Je le pense. 80% des caves se posent actuellement la question, en tant qu’absorbante ou qu’absorbée. Il y aura des fusions dans l’Hérault avant les vendanges. Concernant ma cave des Terroirs de la voie domitienne, nous avons déjà fusionné avec 8 caves et j’espère que d’autres nous rejoindrons en 2008. Cette volonté de rassemblement se retrouve jusque dans les fédérations : nous travaillons actuellement à mettre en place une seule fédération régionale des caves coopératives qui chapeauterait les délégations départementales.

La diversification des activités peut-elle être également une des solutions à la crise ?

Le développement des circuits courts et l’oenotourisme sont des stratégies intéressantes. La production de jus de raisin ou de vins moins alcoolisés sont aussi de bonnes pistes, en particulier en termes de volume pour le jus de raisin. Mais là il faudra avant tout passer par des changements réglementaires.

Quels sont les points d’orgue sur lesquels des avancées devraient être faites?

La semaine dernière nous avons demandé à l’Etat de se mobiliser au niveau européen en faveur de la revalorisation des primes d’arrachage définitif. Cette prime doit aider ceux qui le souhaitent à sortir du métier et ceux qui veulent rester à pouvoir renflouer leur trésorerie et recalibrer leur exploitation. Mais il faut être lucide : la baisse des volumes n’aura qu’une incidence anecdotique sur les prix au niveau mondial. On pourrait arracher tout le Languedoc-Roussillon que cela n’y changerait rien. J’espère également qu’à l’occasion de la réforme de l’OCM, la question d’un co-financement Etat-Europe de la pré-retraite, auparavant non retenue par la France, pourra être réabordée. Enfin, il faudrait que la taxe sur le foncier non bâti soit définitivement abandonnée.Propos recueillis par Nelly Barbé