C’est dans le Gard que Le Pen avait enregistré son plus beau score régional au premier tour de la présidentielle de 2002 : 24,85 %, avec des pointes à plus de 30 % dans plusieurs communes de Petite Camargue, dont Beaucaire et Saint-Gilles. Son recul n’en est que plus spectaculaire : le candidat d’extrême droite dégringole à la quatrième place dans l’ensemble du département, avec 15,44 % des voix, juste derrière François Bayrou (15,71 %). Même s’il fait toujours mieux qu’au plan national (10,67 %) ou régional (13,91 %), le candidat du FN ne fait plus la course en tête à Nîmes, Alès ou Bagnols. La vague frontiste reflue jusque dans ses bastions les plus solides. A Vauvert, Saint-Gilles ou Beaucaire, Le Pen rétrograde, mais se maintient au dessus de la barre des 20 %. C’est dans cette dernière commune que le recul est particulièrement symbolique : alors qu’il pulvérisait ses meilleurs scores avec 36,15 % des suffrages exprimés en 2002, le candidat d’extrême droite affiche 23,46 %. Sur l’ensemble du département, c’est le candidat UMP qui rassemble le plus de suffrages (30,45 %), soit dix points de plus que Jacques Chirac, Christine Boutin et Alain Madelin réunis en 2002. De son côté, Ségolène Royal atteint 23,31 %, bien au-delà du score de Lionel Jospin en 2002 (13,84 %). Quant au parti communiste, il poursuit sa descente aux enfers. Dans son fief alésien, il accorde à peine 5 % à Marie-Georges Buffet, contre 9 % à Robert Hue en 2002, tandis qu’à Nîmes, ville longtemps dirigée par des maires communistes, il s’effondre à 2,78 %.À Nîmes, Sarkozy reprend l’avantage sur Le Pen. Alors que le candidat d’extrême droite arrivait en tête en 2002 avec 23,52 %, il descend cette fois à 12,35 %, tandis que Nicolas Sarkozy prend la pole position avec 32,32 %. Il est suivi par Ségolène Royal (25,91 %) et François Bayrou (16,78 %). Dans cette ville qui fut dirigée par des maires communistes (dont Alain Clary de 1995 à 2001), Marie-Georges Buffet ne recueille que 2,78 %.À Alès, les électeurs ont préféré Nicolas Sarkozy (28,77 %) à Jacques Chirac cinq ans plus tôt (18,67 %). Avec 26,35 %, Ségolène Royal fait mieux que Lionel Jospin (15,94 %), tandis que Jean-Marie Le Pen dégringole de 21,69 % en 2002 à 13,80 %, derrière François Bayrou (14,54 %).À Bagnols, Jean-Marie Le Pen rétrograde en 3e position. Alors qu’il faisait la course en tête avec 25,16 % en 2002, il recule à 14,40 % derrière Nicolas Sarkozy (30,89 %) et Ségolène Royal (26,70 %)Au Vigan, la candidate socialiste arrive largement en tête avec 34,44 %. Alors que les représentants syndicaux craignaient un raz de marée en faveur de Jean-Marie Le Pen après l’arrêt de la production à Well, celui-ci n’arrive qu’en 4e position avec 10,61 %.H.F.