L’architecte et homme d’affaires montpelliérain François Fontès (groupe Hugar) déclare ce vendredi à La Lettre M « étudier des solutions pour que le quotidien régional Midi Libre ne disparaisse pas. On ne peut pas laisser tomber un quotidien comme Midi Libre », qu'il qualifie de « monument en péril ». Selon le site spécialisé PressNews, Olivier Gérolami, président du Groupe Sud Ouest (GSO), propriétaire des Journaux du Midi (dont Midi Libre est le titre phare), fait état d’une baisse de 10 % des recettes publicitaires au 1^er trimestre 2014 par rapport à la même période l’an passé (120 M€). Sur un an, ce recul représenterait un manque à gagner de 10 M€. GSO recherche de nouveaux associés « prêts à injecter 15 à 20 M€ », selon PressNews.
François Fontès confirme être intéressé par une entrée au capital des Journaux du Midi. « Je ne suis pas seul dans les négociations. Il y a trois ou quatre investisseurs potentiels avec moi, situés en région et hors région. L'un d’entre eux, situé hors L.-R., est dans le milieu de la presse. » Il envisage « une structuration autour de partenaires régionaux, à même de rebooster Midi Libre ».

« Un vecteur de l’identité régionale, qui est aujourd’hui remise en cause »

D’après lui, le quotidien régional « colle bien à l’identité de la région, et il faut lui donner les moyens d’assurer cette mission. Dans un moment où les régions sont remises en cause, le quotidien régional est vecteur d’une identité. L’Etat voudrait trouver des identités plus élargies. Ca ne me paraît pas une bonne chose. Regrouper les régions est une vision étroite du pouvoir central, qui pense que pour être efficace, il faudrait être à l’image des Lander allemands. Mais la France est un pays différent. Nous avons bien sûr des relations avec Paca et Midi-Pyrénées, mais il n’y a pas suffisamment de points communs pour faire une identité commune. » En 2009, l’architecte de la future Faculté de Médecine de Montpellier avait déjà racheté la revue L’Architecture d’aujourd’hui.
François Fontès a pris début mars 50 % du capital des Ateliers Jean Nouvel (AJN) par la voie d’une augmentation de capital, devenant président d’AJN. A Montpellier, François Fontès dirige le groupe Hugar (architecture, promotion, logements sociaux, aménagement, études), qui emploie 100 salariés à Montpellier, pour un CA de 140 M€.

Photo (HV) : François Fontès, le 28 mars 2014, dans la salle des maquettes de son agence basée à Montpellier.