Arrivé de Paris où il a exercé dans de grands établissements*, François Célestin (43 ans) est le nouveau chef de la Villa Duflot, l’Hôtel-Restaurant, 4 étoiles de Perpignan (30 chambres, restaurant : 130 couverts, 5 salles de séminaires). S’il n’est pas en quête d’étoile ou d’ambition gastronomique, le chef à la tête d’une brigade renouvelée d’une douzaine de personnes, veut proposer « une cuisine simple » pour assurer « les 60.000 repas par an soit 250 repas par jour », complète Emmanuel Stern qui a repris l’établissement avec son épouse Amélie (2013) et investit 1,3 M€ pour son embellissement (CA : 4 M€ dont 3 M€ pour la restauration et l’activité séminaire, 47 salariés). Séduit par le territoire, le chef cuisinier entend faire parler sa créativité et s’atèle à découvrir les produits auprès des producteurs locaux, « dans le respect d’une logique de coût », assure-t-il. En effet, les époux Stern souhaitent faire du restaurant un lieu de convivialité pour les Perpignanais et développer l’activité tourisme d’affaires en proposant des menus à des prix raisonnables (25 à 33 €). François Célestin a présenté ce 18/1 ses plats en vue de la sortie de sa première carte le 8/2 devant quelques privilégiés : des acteurs socio-économiques locaux et la presse.

* Chez les frères Continici puis il a rejoint la cuisine de M. Renart, Le Pré Catelan (trois étoiles), La Verrière, Le Grand Hôtel Continental, le Café de la Paix et le restaurant du Louvre.