Le projet Air-Cobot, piloté par des équipes toulousaines d’Akka Research (département d’Akka Technologies) et labellisé par le pôle de compétitivité Aerospace Valley, vise à développer un démonstrateur de robot autonome dédié à l’inspection visuelle règlementaire des avions au sol. L’objectif est de proposer une solution innovante aux compagnies aériennes pour optimiser la disponibilité des appareils, en diminuant le temps de ces inspections au sol, actuellement réalisées par du personnel technique, avec une optimisation des coûts d’exploitation de maintenance et une meilleur traçabilité des inspections. Grâce à des caméras et capteurs embarqués, le robot détecte en temps réel les anomalies et oriente le personnel de maintenance vers la zone concernée. Le projet franchit actuellement une étape importante, avec les premières expérimentations en environnement réel chez Airbus (partenaire du projet, via Airbus Innovation Works), à Toulouse. Une nouvelle phase d’expérimentation sera engagée dès fin 2014 chez Air France Industries, à Blagnac. Le prototype démonstrateur devrait être prêt pour fin 2015. Restera alors à décider de passer (ou non) à l’industrialisation.
Outre Akka Technologies et Airbus Group, le projet collaboratif Air-Cobot, qui mobilise 3,5 M€, dont 1,5 M€ de subventions publiques (BPIfrance, Région Midi-Pyrénées, Région Aquitaine et conseil général des Pyrénées-Atlantiques), associe 3 PME régionales (Sterela à Pins-Justaret, M3 Systems à Lavernose et la société aquitaine 2MoRO), ainsi que deux laboratoires de recherche, le Laas-CNRS, à Toulouse et Armines-EMAC, à Albi.