« Moment historique » pour Damien Alary, président du conseil général du Gard, le lancement du réseau de transports en commun Edgard a lieu ce mercredi 2 septembre. Signée pour 10 ans avec le mandataire Veolia transports, la délégation de service public intègre dans un premier temps 19 des 22 compagnies gardoises. « Mais j'ai rencontré hier les trois dernières, précise Jean Denat, président de la commission infrastructures et déplacements, et elles seront également intégrées » sur les 70 lignes du réseau (dont 24 lignes régulières et 38 communes aux scolaires). 53 communes supplémentaires ont ainsi accès au réseau de transport départemental. Le réseau Edgard utilisera 328 bus dès cette rentrée, puis 367 en 2010 et 413 en 2011.

Lancé une première fois il y a deux ans, l'appel d'offres s'était révélé infructueux, le conseil général tenant absolument à proposer aux usagers un tarif forfaitaire de parcours de 1,5 €, quelle que soit la destination. Un objectif atteint mais qui a un coût : pour 2009, le Département réserve une enveloppe de 28,6 M€, puis de 31,5 M€ la deuxième année. Le coût moyen annuel s'élèvera à 34 M€ sur 10 ans, soit 13 M€ de plus que ce que coûte actuellement le transport scolaire. Un montant qui s'ajoute aux subventions délivrées aux agglomérations pour leur politique de transports : 7 M€ pour le Grand Alès, 2,5 M€ pour l'agglo de Nîmes et 300 K€ pour le Grand Avignon. Transportant actuellement 280 000 personnes par an, le réseau espère atteindre rapidement 440 000 passagers. Il devra, selon Jean Denat, imaginer des passerelles avec les autres transporteurs régionaux : « Pour cela, nous avons déjà créé il y a deux mois un groupement de commandes pour une billetterie électronique avec les agglos, les Départements et la Région, afin d'avoir à terme le même titre de transport partout ». Edgard connaîtra aussi quelques ajustements, notamment pour ne pas devenir trop attrayant par rapport au rail : un trajet Nîmes-Alès coûtera désormais 1,50 € par car au lieu de 8,50 € par le train en plein tarif.