Airbus Group et le motoriste aéronautique Safran vont créer avant la fin de cette année une société commune, détenue à égalité par chacun d’entre eux, qui sera chargée de construire des lanceurs spatiaux. Il s’agit donc d’un acteur intégré : conception, fabrication, vente et lancement. Objectif : fournir les lanceurs pour Arianespace et concurrencer la société américaine Space X, qui propose des lanceurs deux fois moins chers qu’Ariane. Cette nouvelle co-entreprise a pour objectif d’abaisser les coûts de lancement et de les rendre plus compétitifs. Le prix du lancement serait de l’ordre de 95 M$ contre environ 60 M$ pour Space X. Airbus Group et Safran devraient apporter à la nouvelle entreprise leurs actifs respectifs (contrats, participations...) dans le domaine spatial. Arianespace, qui commercialise le lanceur Ariane, devrait intégrer cette nouvelle société, ainsi que, probablement, les équipes lanceurs du Cnes et de l’Esa (Agence Spatiale Européenne).
Rappelons que le Cnes et l’Esa ont lancé la réflexion en vue d’une nouvelle motorisation pour Ariane 5, appelée ME, dont le premier tir pourrait avoir lieu à l’horizon 2018.
Les agences spatiales française et allemande ont du mal à se mettre d’accord pour définir le futur lanceur Ariane 6, qui devrait remplacer l’actuel Ariane 5 d’ici à 2021.