Le télescope spatial Gaia, conçu et construit par Astrium à Toulouse pour le compte de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) aura pour mission de cartographier en 3D un milliard d’étoiles de la Voie Lactée et quelques millions d’autres astres, afin de mieux comprendre l’origine et l’évolution du système solaire. Actuellement en Guyane, Gaia devrait être lancé par une fusée Soyouz depuis Kourou le 19 décembre prochain. Il emportera des instruments d’optique de grande précision, lui permettant par exemple de mesurer l’équivalent du diamètre d’un cheveu distant de 1 000 km. La mission de Gaia, qui durera 5 ans, mobilisera également en nombre d’opérations le plus gros traitement de données de l’histoire de l’astronomie. Au Centre Spatial de Toulouse, le volume de données à traiter sera de l’ordre du pétraoctet, soit un million de milliards d’octets.