Comment la Cité de l’espace part à la conquête des visiteurs
Avec 423 000 visiteurs en 2022, la Cité de l’espace a enregistré son meilleur résultat depuis sa création il y a 25 ans. « En 10 ans, notre fréquentation a augmenté de 55 % », se félicite Jean-Baptiste Desbois, directeur de la Semeccel qui gère la Cité de l’espace et l’Envol des Pionniers (voir encadré). En 2022, le parc scientifique toulousain, qui compte 150 salariés, a récolté les fruits de ses derniers investissements, « l'ouverture de la Cité des petits en 2020 et de la réplique d’un cratère martien en 2022, qui a représenté un coût de 1,5 M€ », rappelle le directeur. Une nouveauté supplémentaire est prévue à l’été 2023 : Lune Xplorer, une expérience immersive vers la Lune qui a nécessité un investissement de 16 M€.
Financé par l’Europe, la Région Occitanie, la Cité de l’espace et Toulouse Métropole « qui a la maîtrise d’ouvrage », ce nouvel équipement implique la construction d’un bâtiment circulaire autour du Terradome, « la grosse boule bleue du parc », précise Jean-Baptiste Desbois. Les visiteurs pourront traverser une exposition sur la conquête lunaire puis, par petits groupes de quatre personnes, monter dans une capsule à destination de la Lune.
Retour de la clientèle étrangère
Avec cette nouveauté, la Cité de l’espace espère poursuivre sur sa bonne lancée post-Covid. « En 2022, nous avons réalisé un produit d’exploitation d’un peu plus de 17 M€ », indique Jean-Baptiste Desbois qui souhaite, pour renforcer l’attractivité du centre culturel, poursuivre les partenariats avec les astronautes de l’Agence spatiale européenne. « Nous sommes satisfaits car nous constatons que les touristes étrangers commencent à revenir. Aujourd’hui, 38 % des visiteurs viennent d’Occitanie, 47 % de France, hors Occitanie, et 15 % de l’étranger », précise le directeur. « Seule la fréquentation des groupes – scolaires, CE… - n’est pas encore revenue au niveau d'avant-Covid, mais nous y travaillons. »
