« Le département de l’Aude Pays Cathare aura connu au mois d’août une embellie certaine, qui aura compensé un printemps et un début d’été maussade », constate Marcel Martinez, vice-président du conseil général de l’Aude chargé de l’économie et du tourisme, venu au Château de Villegly présenter le bilan de la saison touristique 2008 ce mercredi 17 septembre. Niveau d’activité identique76 % des professionnels constatent un niveau d’activité identique à 2007. L’hôtellerie marque un recul de 5 % tandis que l’hôtellerie de plein air, et notamment les établissements de 3 et 4 étoiles, connaît une nouvelle progression par rapport à 2007 avec +16,7 %. « Bien que l’érosion du pouvoir d’achat ait joué un rôle dans le déroulement de la saison touristique 2008, les touristes demandent de la qualité » explique le vice-président.« L’état des réservations pour septembre semble bon, mais sans événement comme la coupe du monde de Rugby, les conditions météorologiques seront déterminantes ». Tourisme fluvial et grands sites en progression Selon Marcel Martinez, la destination du Lauragais a connu un franc succès grâce au tourisme fluvial. « La progression des passages aux 9 écluses du département entre Castelnaudary et Sallèles d’Aude est de 5 % entre avril et août 2008 » précise-t-il.Autre fait marquant, les grands sites audois ont connu des hausses de fréquentation sensibles, + 5,4 % pour la Cité de Carcassonne et + 8,5% pour l’ensemble monumental (art roman) de Narbonne. « En 2007, les 50 sites audois avaient généré près de 2,5 millions de visites payantes en 2007 » a-t-il précisé en rappelant que « l’Aude est au 29e rang des départements touristiques français ».« L’Aude tire son épingle du jeu, parce que nous l’avons voulu ! Nous avons été les premiers à travailler pour la promotion du pays Cathare avec la Maison de la Région à Barcelone. Résultat, la clientèle catalane est au rendez-vous, c’est la 3e clientèle étrangère derrière le Royaume-Uni et la Belgique » précise le vice-président. En parlant de promotion, ce dernier s’est félicité de l’élection de l’audoise Christine Pujol à la tête de l’Umih et espère « qu’elle portera la voix du département de l’Aude ».Le CDT a investi 1,5 M € pour la promotion de la destination Aude Pays Cathare.V.C.