Astrium est à la tête d’un consortium industriel chargé de l’exploitation, dans le cadre d’un programme de l’Agence spatiale européenne (ESA), de l’ISS.
L’ouverture de l’écoutille entre l’ISS et le laboratoire Columbus (cf mps n° 1671), marque en effet le début de cette exploitation européenne, dont le budget, qui s’étend jusqu’en 2013, représente une enveloppe de 2,6 Mds€. Le contrat comprend la préparation des missions européennes, la production et le lancement des modules ATV 2 à 5, ainsi que la formation des équipages européens de l’ISS.