Depuis 2007, l’usine Areva Malvesi (Comhurex, 280 salariés) de Narbonne, s’est engagée dans le renouvellement de son outil industriel et la sécurisation de son site de conversion d'uranium destiné aux centrales nucléaires. L’investissement global est de 300 M€ (240 M€ initialement prévus). Le groupe qui annonce un niveau d’investissement annuel de 10 M€ pour la maintenance et la mise à niveau règlementaire, prévoit d’investir 11 M€ supplémentaires pour couvrir les bassins de décantation B1 et B2 (soumis au régime des installations nucléaires de base) dont les parois sont déjà étanches (5 ha). « Nous attendons le décret d’installation fin 2014 et l’autorisation de mise en service (cahier des charges) de l’autorité de sûreté nucléaire, avant de lancer les travaux fin 2015 ( 18 mois) » explique Éric Delaunay, le directeur d’établissement au cours d’une visite des nouvelles installation de conversion du site, ce 10 juillet. Le site dispose désormais d’un procédé de dénitration thermique (1200 gU/l) alimenté par une chaudière à gaz naturel qui permet au produit de passer d’un état liquide à un état solide en poudre. Le site s’est doté d’un équipement de lavage et de compactage des fûts, qui supprimera l’activité actuelle de broyage d’ici 2016.

Accélérer le transport par fer

« Il est prévu un projet de transport par fer, dans le cadre d’une démarche volontariste. L’opération qui pourrait aboutir dans les 6 mois, consiste à amener une voie de rotation sur le site déjà embranché fer (coût : 0,5 M€). La demande de sillons est en cours et au stade de l’option, complète Eric Delaunay. L’objectif est de passer à un train par semaine contre 5 camions par jour. Ce futur dispositif par fer sera plus coûteux pour le groupe et nécessite des adaptations pour une flexibilité en cas de problèmes liés au transport par train.»

Les tests des différentes phases se poursuivent et le transfert de l’activité sera effective au 1er trimestre 2015, pour une capacité de 15 000 t par an de conversion (UF₄). L’installation initiale du site sera démantelée.